Благодаря силе драконессы, за каких-то минут тридцать или сорок мы умудрились потушить все пожары, которые я смог заметить, проверяя округу, в том числе, с высоты каменного столба. Больше городу ничего не угрожало, если не считать бродивших по нему выживших монстров. В последний раз убедившись в том, что нигде не видать огненных всполохов, я позволил себе устало выдохнуть и опустился на полуразваленную скамейку у стены дома.

— Пфф, и что теперь? — слегка насмешливо поинтересовалась Азарат.

— Отправимся на тот берег, оповестим всех, что враг изгнан. Потом… не знаю, — пробормотал я, глядя на небо, с которого вновь начали падать крупные хлопья снега. — Помогу раненым. Подсоблю в восстановлении города, пока не придут подкрепления. Дел хватит.

Девушка неопределённо хмыкнула что-то себе под нос и отвернулась. Эй, а кто заявлял, что глаз сводить не будет?

— Кто-то идёт, — неожиданно сообщила она, дёрнув хвостом.

— Что? Кто? Откуда? Это выжившие? — тут же подскочил я.

— Откуда мне знать? Вон там они, — драконодевушка показала в сторону соседней улицы.

Даже если бы меня не обуревало любопытство, проверить, кого засекла Азарат, всё равно стоило. Там вполне могли быть раненые, умудрившиеся пересидеть заварушку в подвале, и теперь нуждавшиеся в помощи, так что я немедля зашагал в указанную сторону.

Те, кого услышала или почуяла драконодевушка, оказались не на соседней и даже не на следующей после неё улице, а аж на третьей от нас, ближе к центру города. Лишь приблизившись к ней, я расслышал доносящийся с той стороны неразборчивый галдёж. Звучавший, надо сказать, излишне бодро для раненых и обездоленных. И, чем ближе я подходил, тем яснее понимал, что хорошо знаю их обладателей.

— А видеть потом тот бабах?!

— Могучий бабах!

— Наверняка Владыка сделать бабах. А потом победить!

— Владыка всегда победить!

— И мы первый поздравить Владык с победа!

— Не зря заставляй разворачивай корабль.

— Тихо вы, идиоты, даже не услышим если кто подкрадётся из монстров.

— А мы тогда сразу стреляй с раилгун!

Я перестал идти и просто побежал через улочку, преодолевая последние метры. Они. Они, засранцы родимые! Но как? Как их сюда занесло?! Неужто успели добраться?..

Я выскочил на улицу и оказался аккурат позади шедшего нестройной гурьбой отряда в тёмных плащах, посреди которого мелькала лохматая копна рыжих волос, и у меня ёкнуло сердце.

— Эй, обормоты, я здесь! — крикнул я и вся толпа тут же обернулась.

— ВЛАДЫКААААА! ЫЫЫЫААА!!! — счастливо завопили гоблины и бросились ко мне. — Владыка тута!

Они мгновенно окружили меня плотным кольцом, отплясывая диковатый танец, потряхивая странно выглядевшими манастрелами, и счастливо вопили. А следом за ними подошли один страшно довольный шаман в бронированной шляпе мага и лыбящаяся до ушей рыжая гномка в чёрном доспехе.

— Тебя вообще без присмотра нельзя оставлять, да? — ухмыльнулась она. — Во что ты вляпался на этот раз?

— Лони, Горт! — воскликнул я, чувствуя, как что-то разгорается в груди, и стащил маску с лица, отправляя её в карман. — Даже Эрмита притащили! — с долей удивления добавил я, увидев в руке у гномки посох с «Нулевым арканумом».

— Разумеется-кве! — радостно взмахнул страницей фолиант. — Я точно не мог пропустить нечто подобное-кве!

— Владыка… Старый Горт… Старый Горт так рад видеть вас в добром здравии! — шмыгнул носом шаман и прижал руку к груди. — С возвращением вас!

— Спасибо, старче, — кивнул я с улыбкой и вновь взглянул на гномку.

Та, решительно распихав в стороны танцующе-конвульсировавших гоблинов и, не глядя, сунув им в руки посох, подошла ко мне.

— Ну и? — спросила она, уперев руки в боки. — Как будешь оправдываться за своё отсутствие?

Не говоря ни слова, я шагнул к гномке и прижал к себе, зарывшись лицом прямо в копну рыжих волос. Мы были порознь всего несколько месяцев, но казалось, что прошла целая вечность. Хоть в последнее время я всегда был в компании Кардеи, приставленных ко мне служанок или принцессы Арвель, тоска по Лаграшу и отсутствие возможности увидеться с теми, кто уже стали мне столь родными, медленно взращивали в душе холодный цветок чувства под названием «одиночество». Но лукавая улыбка Лони, сияние её зелёных глаз, волосы, что пахли огнём и металлом, и объятья до хруста костей превратили тепло от радости неожиданной встречи в настоящий пожар, бесследно испаривший копившийся холод.

— Ты был мёртв целый месяц, — мрачно пробормотала она, уткнувшись лбом в мою грудь.

— К сожалению, — мне только и оставалось, что согласиться.

— А потом возродился Бездна ведает где, — продолжила она.

— Так уж вышло, — вздохнул я.

— И вместо того, чтоб быстрее вернуться домой, начал крутить какие-то аферы с местной принцесской, — меня сдавили малость сильнее, а тон стал холоднее.

— Виновен по всем пунктам, — охотно признал я.

Ну, не мямлить ведь что-то избитое вроде: «Прости, дорогая, такая работа», верно? Она и сама это прекрасно понимает, не тот характер, чтобы устраивать сцены из-за подобного. Нет, она намекала на нечто иное…