Крошечный светлячок посреди чёрной пустоты.

Когда-то давно, в детстве, я видел картину, где огромная рыба с открытой пастью готовилась проглотить крошечный источник света в лодке, несоизмеримо меньшей от размеров подводного чудовища.

Как и в прежние разы, после курения, человека потянуло на разговоры. Я был в целом не против, искренне надеясь, что беспечность вызвана не действием снадобья, а знанием реалий этого места и особенностей спуска из замороженного города древних ворон в недра мира Подземья.

А ещё я надеялся, что наша беседа станет своеобразным итогом его разговора с учителем. Если затронуть эту тему, можно будет невзначай узнать и о пределах доверия ворона лично мне.

— Что, запал на эту мелкую? Ну, ты слышал слова шефа — будешь полезен и будет у тебя жена. Если доживешь, конечно.

Сайрис хохотнул, но что именно в этом нашёл смешного человек, я так и не понял.

— Я знаю, что воронам неведомо слово «сочувствие». Вам тоже, человек?

— О, мою расу ты зря сюда лепишь. Люди — это самый разнообразный в мировоззрении вид под этим солнцем. Среди нас есть как полные говнюки, так и относительно неплохие ребята. Хотя, конечно, таких наивных аутистов, как вы, сиин, среди нас точно немного. Впрочем, готов поспорить что и такие найдутся…

Словоохотлив, как всегда в такие моменты. Или даже чуть больше. Если подумать, чёрный дым в этот раз был заметно гуще обычного.

А что, если я не буду мудрить и просто спрошу в лоб?

— Что обсуждали? — как бы невзначай уронил я, не меняясь в лице, и ничем не выдавая своего интереса.

В ответ Сайрис громко рассмеялся.

— Не твоего ума дело, Лин Хитрожопый. — ответил он, но после в привычной манере, вопреки первым словам пояснил. — Да так, зарезать по пути древнюю тварь, которой хрен знает сколько лет. Хотя, если сравнивать по сложности с храмом грёбаного местного антихриста, получится, наверное, то же самое. Но это тебя волновать не должно. Вот тебе правило номер три. Не пытайся скрывать свои эмоции и мысли от меня. Раньше это забавляло, но уже поднаскучило, а я всё равно вижу тебя насквозь. Магия, мать её!

— Понял, — только и нашёлся что ответить я.

Но человек не желал молчать. А потому заглохший разговор ему же и пришлось вновь заводить заново:

— Понятия не имею, ни как завалить эту Арахну, ни как пройти храм, но сделать нам придётся и то и другое, пацан. То, что мне нужно, лежит в этом чёртовом храме, да и это отрабатывать тоже придётся.

Человек вытащил из инвентаря крошечный стеклянный пузырек с алой жадностью, встряхнул и принялся любоваться.

— Я не подписывался убивать кого-то, кроме посланников, — решился возразить я, но Сайрис даже внимания не обратил.

— Ошибаешься, бельчонок. Большой крылатый босс подарил тебя мне, а значит мои проблемы — теперь и твои тоже.

— Как скажете, господин Сай, — я решил, что тему моего участия не стоит поднимать прямо сейчас. Слишком многое пока что мне неясно, но никаких магических пут на мне нет, а значит, возможны варианты и помимо рабского подчинения ненастоящему ворону. Возможно, мне представится шанс сбежать, а возможно, в этом и нужды не будет.

— Опять это твоё «господин». Ты настолько ненавидишь ворон, да?

Надо же, он это заметил за простым обращением. Неужели и вправду человек может читать меня, словно какую-то книгу?

— Вы как бы едите нас, — напомнил я.

— Ну, у всех есть недостатки, — пожал плечами Сайрис. — Ладно, демоны с тобой, пацан. Сыграй что-то на этой своей хреновине.

Следующие часа полтора над нами плыла тоскливая грустная мелодия хаани, а человек с каждой минутой становился мрачней. Веселое расположение духа сходило на нет. Возможно, виной тому воздействие Равноденствия на душу, а может, из него просто выходило опьянение чёрным дымом, возвращая в мрачный реальный мир.

Когда человек подал знак остановиться, я не сразу заметил, и ему пришлось повторить, уже словами и с неожиданной злостью:

— Умолкни. И вообще спрячь эту хрень в инвентарь. Бегом, пока не вышвырнул тебя вместе с ней вниз.

Я напрягся. Поведение спутника внушало некоторые опасения в его адекватности, но вскоре я понял, что слова эти были не прихотью, а необходимостью. Просто Сайрис в принципе не был склонен церемониться и проявлял минимальную вежливость только в расслабленной и спокойной обстановке. В остальное же время он был стальной пружиной, что нас и спасло чуть позже.

Ничто вообще не предвещало беды. Медная пластина лифта всё так же спокойно опускалась вниз. Но Сайрис затушил огни ламп и принялся закрываться изнутри от возможной угрозы — в свете последних тусклых лучей электрического освещения фигура крупного высокого человека опускала из-под крыши кабины дополнительные решётки, отделившие нас от внешнего мира.

Как и Хьёна, никаких посторонних шумов я вроде бы не чуял, но мир внизу в любом случае был не крошечной пещеркой, а целым огромным пространством со своей флорой и фауной. И, разумеется, своими собственными, уникальными наборами окружающих звуков.