— Услуга за услугу, — я пожал плечами. — У господина Корелина явно играют амбиции, но сейчас Рюриковичи сильны как никогда. Однако, как только Анастасия перейдёт на третий курс, их позиции в Академии пошатнутся — Горислава слишком слаба, что сохранить текущее влияние.

— Осталось только преподнести неизбежное, как нашу заслугу? — предположила Вилли.

— Предполагаю именно это.

— Значит, нам надо понять, не ждать ли нам ещё какой падлы, — блондинка начала загибать пальцы. — И понять — действует ли пан Вышеслав по чьей-то указке или от чистого сердца ведёт себя, как козёл.

— Есть ещё третье, — вздохнул я. — Захват замка на Лосином острове мог быть возможен только при одном условии.

— И каком же?

— В Академии есть ренегат, — сказала Вилли. — Такое не провернуть без помощи изнутри.

— А значит, если мы хотим жить спокойно, нам бы лучше узнать — кто предатель.

После урока математики на выходе из класса меня подкараулила Анастасия Рюрикович. Улыбнулась, подскочила, цепанула под руку.

— Леди, я на пару минут похищу вашего брата, — заявила она сёстрам, уводя меня в сторонку.

— Но руки, чур, не распускать! — крикнула нам вслед Вилли. — Вернуть брата в целости и сохранности! И на честь не покушаться!

— Конечно, конечно!

Отошли чуть поодаль, где не было лишних ушей — пошли по аллее одного из парков.

— А тебе вообще можно вот так вот в одиночестве разгуливать под ручку с парнем, с которым не помолвлена? Нет ли тут урона твоей чести, княжна?

— Именно потому что я — это я, многого можно не опасаться. Пусть будет стыдно тому, что подумает дурно обо мне! Все знают, что я очень дружелюбная личность, но никогда не совершу ничего дурного. Репутация, друг мой! Сначала ты работаешь на неё, а потом она работает на тебя. Кстааати… Конрад, мне кажется или ты слишком хорошо умеешь заводить друзей? — со смешком полюбопытствовала у меня Анастасия. — И недели не прошло, а уже новая шумиха.

— Может и умею. Друзья — это хорошо. Правда ведь?

— Не буду ходить вокруг да около — с Западом мы не в самых лучших отношениях, но с Новгородом у нас был мир. Худой, но всё же мир. Быть может, ты не станешь ссориться с одним из претендентов «змей», который может выбиться в префекты?

— Кто сказал, что мы ссорились? — деланно удивился я.

— Я знаю, что вы уже дважды столкнулись с людьми Корелина, — улыбка Рюрикович стала чуть натянутой. — Да, вы их побили, но это начинает злить северян. Так что хотела бы попросить прекратить эту глупую вражду на ровном месте.

— А вражду с Гедеминовичем ты прекратить не просишь…

— Там повод весомый, — поморщилась Анастасия. — Мало ли в какой он там ссоре со своей невестой, но это не повод…

— …игнорировать ещё и Рюриковичей? — я слегка приподнял бровь.

— В том числе. Но он пока присмирел, поэтому разберёмся позже. А пока что стоит вопрос с Новгородом — я говорила с Дарьей, нынешним префектом, и она не в восторге от происходящего. Но сам понимаешь, это у «фениксов» префект — главный заводила и лидер, чья власть держится на авторитете.

— А префект «змей» — всего лишь первый среди равных и больше третейский судья, нежели предводитель. Впрочем, как и в самом Господине великом Новгороде. Только там префекта зовут князем.

— Соображаешь.

— Что ж… Я посмотрю, что можно сделать.

— Однако, если это всё просто спектакль, то я бы хотела знать его цель, — неожиданно сказала девушка и хитро на меня посмотрела. — Предположим, чисто гипотетически, что всё это — лишь представление для публики. Но в чём его цель?

— Чисто гипотетически… наверное, такая цель существовала бы. Но вряд ли бы её кто-то озвучил.

— Но это должна быть интересная цель. Да и цена входного билета на этот спектакль тоже должна кусаться, по идее — ведь для господина Корелина не прослеживается никаких выгод.

— Ну, это пока что, — я пожал плечами. — Может, ему что-то пообещали бы в будущем…

— Например — поддержку? — взгляд карих глаз девушки на мгновение заледенел.

— Она ему не нужна.

— Поясни.

— Ты как империя в зените могущества, Анастасия Владимировна, — немного подумав, сказал я. — Ты установила мир с Новгородом, дружишь с Востоком, не враждуешь с Югом, не допускаешь конфликта с Западом. При тебе Рюриковичи укрепили позиции. Слишком укрепили. Даже не расширить — всего лишь сохранить завоёванное — будет непросто. Гориславе — в особенности.

— И ты понял это всего за несколько дней? — негромко рассмеялась она.

— Даже быстрее. Но хотел быть уверенным до конца.

— Я просто хотела создать место, где не надо бороться за место под солнцем, — сказала Анастасия. — И у меня это получилось. Но на следующем году я буду на третьем курсе…

— Цикл власти, — кивнул я. — На первом курсе нужно взять власть, на втором — удержать её, на третьем…

— Суметь передать её преемнику и отойти в тень.

— Сохранив некоторые рычаги и статус крайне уважаемого человека, разумеется.Но с твоим уходом начнётся борьба.