— И кому это может быть нужно? — задумалась Мина.

— У меня есть подозрения, но я пока не стану их озвучивать. Пока не получу какие-нибудь доказательства.

— Как же ты уже задолбал, — вздохнула Хильда. — Темнишь тут всё время, что-то замышляешь, интриги какие-то плетёшь…

— Вот-вот! — поддакнула Вилли. — А с нами не делишься!

— Ваша задача — учиться и набираться знаний, — хмыкнул я. — А моя — обеспечить возможность всё это делать и больше ни о чём не думать.

— Жопошник, — буркнула блондинка.

— Пусть не по форме, но по смыслу я согласна с сестрой! И вообще, наша главная задача — найти нам хорошую невестку, а тебе жену, и новую маму!

— А себе — мужей, не?

— Не, — категорически заявила Вилли. — Ты — наследник, поэтому твоя женитьба и сильные дети — залог выживания всей семьи. Значит, это в приоритете.

— Власть — достойному, — напомнил я. — Не старшему, а достойному. Следующим наследником может стать и кто-то из ваших детей. И что насчёт Райнхарда?

— Папе нужна женская рука. Причём, желательно такая, чтобы могла вломить — ему это иногда нужно.

— Княжна Волкова крутая, — мечтательно зажмурилась Хильда, но почти сразу же погрустнела. — Только строгая больно. Нет, такую маму я себе не хочу.

— А какую хочешь?

— Значит, так… — блондинка принялась загибать пальцы. — Крутую. Добрую. Чтобы хорошо готовила. Красивую. Молодую! Но не слишком — лет двадцать пять. Мамой я её звать, конечно же, не буду — буду звать старшей сестрой. Идеально. Здорово я всё придумала, правда же? Правда?

— Ага. Теперь осталось всего ничего — найти этот идеал во плоти и уговорить выйти замуж за нищего графа со скверным характером и тяжёлой службой. Я уверен, что эта леди только о таком и мечтает.

— А тебе лишь бы критиковать, зануда.

Навстречу нам попалась группа первокурсников-новгородцев из класса Б, среди которых была Нина — та самая северянка, что помогала нам на Лосином острове.

Она быстро подмигнула мне и перестроилась правее. Я слегка кивнул и двинулся левее.

Проходя мимо друг друга, столкнулись. Пачка тетрадей, которые она держала в руках, полетела на землю.

Остановился, наклонился и принялся собирать их вместе с новгородкой.

— Привет, Нина. Ты бы поаккуратнее была, что ли…

— Прошу простить, лорд Винтер. Задумалась.

В какой-то момент мы оказались близко друг к другу, и девушка шепнула мне на ухо:

— Корелин. Десять минут. Астрономическая башня.

Помог собрать ей вещи, разошлись в сторону.

— Идите на обед без меня, — сказал я сёстрам. — Я подойду чуть позже.

Отправил Хильду и Вилли вперёд, в столовую, а сам свернул и зашагал к Астрономической башне.

Принадлежала она, насколько понял, одному из многочисленных кружков по интересам в Академии, но днём чаще всего пустовала. И в отличие от клубных помещений, вход на верх был свободным.

Поднялся по винтовой лестнице, благо башня была не очень высокой, и оказался на открытом площадке, защищённой постоянным силовым куполом.

Корелин рассеянно крутил глобус Луны, а затем увидел меня, достал из кармашка жилета часы, щёлкнул крышкой и ухмыльнулся.

— Как всегда пунктуален, Винтер.

— Есть новости? — спросил я.

— Знаешь, а ты был прав. Со мной и правда вышли на связь.

Ага! Вот оно. Значит, всё это — не просто цепь случайностей и совпадений…

— Кто?

— Не так быстро, — рассмеялся новгородец. — Я же торговец. Я тебе информацию, а ты мне что?

— Очень смешно, — поморщился я.

— Дай хоть что-нибудь, — улыбка Родиона стала шире. — Это же как часы или нож — дарить нельзя, надо хотя бы малую копеечку дать в уплату.

— Ну, тогда держи откровенность — я намекнул о нашей сделке Анастасии. Той самой, да.

— А вот это уже не смешно, Винтер, — новгородец мигом растерял всё своё веселье.

— А я, что — смеюсь? Я абсолютно серьёзен. Хочешь знать больше? Тогда давай совершим наш взаимовыгодный обмен информацией.

— Надеюсь, ты сможешь всё объяснить… — раздражённо бросил Родион, доставая из-за пазухи небольшой блокнот в потёртой кожаной обложке. — Вот.

— И что там? — я ухмыльнулся. — «Дорогой дневник, мне не подобрать слов, чтобы описать боль и унижение, которые я испытал сегодня…».

Корелин закатил глаза.

— Напомни мне, Винтер, почему я тебя терплю?

— Потому что со мной лучше дружить, чем ссориться?

— Крайне сомнительное утверждение… Ладно. Я нашёл этот дневник два дня назад в своей сумке.