Но с этим Майя рано или поздно обязательно бы справилась, но были вещи, которые делали все только хуже. Например, Зашам. Ящерица, в которой текла кровь мертвого демиурга, и ученица Кота — они проводили вместе слишком много времени. А еще те, кто их окружали… Не проходило дня, чтобы до Майи не долетали слухи о том, как Зашам помогла по время сражения с Атоном, как они хорошо смотрятся вместе с Котом, как во время ссор и споров между ними словно искры летят. Настоящая страсть!

«Как между нами когда-то…» — Майя сжала кулаки.

Иногда ей казалось, будто она больше не чувствует той страсти. Нежность, любовь, что-то еще теплое и мягкое — но никакой яркости или надрыва, когда все внутри дрожит, как натянутая струна. Она убеждала себя, что это нормально, что они просто движутся вперед, вот только пропасть между ними только росла. И тогда Майя решила сделать то, что делала всегда в таких ситуациях — начала бороться. Открыла портал в изнанку Крови, где Зашам поставила свой алтарь. Бросила вызов древней силе, чтобы подчинить ее себе, чтобы снова стать единственной, кто был бы нужен Коту, и в результате переоценила себя.

Слабость после плена, неуверенность, прыгающие мысли — в итоге она проиграла на том поле, которое считала своим. Маленькая часть мертвого демиурга, даже не он сам, подчинила ее разум, затолкала куда-то вглубь и если бы не Кот, то в итоге убила, сожрала бы до самой последней крошки. Но ее муж снова смог ее спасти. А она снова не справилась, и от этого хотелось орать во весь голос. Возможно, так же сильно, как от того, что он сделал все именно с помощью Зашам, и даже сейчас ящерица, ухмыляясь, шла прямо за ними.

Майя сжала зубы, потом кулаки, а потом сказала три самых сложных слова на свете.

— Нам нужно поговорить.

Кот только кивнул в ответ.

Кот

Рассказ Майи заставил меня в очередной раз осознать, какие важные и очевидные вещи мы порой почему-то не замечаем.

— Про Зашам — забудь, она просто ученица и не больше. Ты — моя жизнь, и пусть это будет первым кирпичиком в любых рассуждениях, в любых планах, что придут тебе в голову. И наконец… Помнишь, когда ты была под контролем частицы Хашама, я рассказывал о своей задумке сделать тебя демиургом?

— Помню и понимаю, что для этого тебе подойдет кто-то более стабильный. И сильный, конечно, чтобы справиться с этой красной гадостью…

— Нет! — я тряхнул головой. — Мне нужен, прежде всего, тот, кому я могу доверять, как самому себе. И это ты. Мне нужен тот, кому я бы хотел подарить эту силу, и это опять ты.

— Но я же не смогла с ней справиться.

— Потому что полезла без подготовки и была одна. Время у нас есть, так что мы еще приведем тебя в тонус, и в следующий раз я буду рядом и обязательно помогу…

Кажется, мои слова смогли достучаться до Майи, она начала успокаиваться и на самом деле думать о том, что я сказал. В этот момент в дверь постучали. Я коснулся наушника, проверяя, почему вызов не поступил через него — тот был покрыт желтой паутинкой Обмана. Кажется, чтобы нашему разговору никто не помешал, я сам, даже не осознавая, отрезал нас от внешнего мира.

Впрочем, кто-то все равно оказался слишком упорным и слишком уверенным в том, что без меня не обойтись. Настолько, что добрался до меня и в реальности.

— Кто там? — спросил я.

— Том Пау! — и-за двери раздался голос главы моих следователей. — Мы все-таки нашли следы убийцы. Сейчас собираем группу, и вы просили предупредить вас, чтобы, если что, вы к нам присоединились.

— Иди… — Майя тихо коснулась моей руки. — Я пока приду в себя, а ты вернешь долг Старухе. Надо найти того убийцу!

Я поцеловал жену, мы несколько долгих секунд смотрели друг на друга, словно запоминая, чтобы мысленно продолжить разговор, даже когда второго не будет рядом. А потом я вышел в коридор. Том стоял, склонив голову и протягивая стопку подготовленных документов… Вот только так будет слишком долго.

— Ты не против? — я посмотрел на него.

Том быстро покачал головой, и я коснулся его руки, считывая весь блок информации с результатами расследования. Так, черные провели анализ воздуха и пыли — ничего, составили карту перемещения гостей и слуг — и вот тут проявились два отклонения от привычных маршрутов. Первым оказался посланник Карика, прибывший с докладом для высшей аристократии города, а вторым — новый стражник, принятый взамен тех, что ушли добровольцами на войну. Я отвлекся от Тома и сам коснулся мироздания, проверяя информацию.