«Нас трое», — ответил первый голос, в котором на мгновение мелькнули грустные нотки. Значит, одного из своих они все же потеряли. Я сжал кулаки.

«Призраков?»

«Тех, кто заключили с нами союз и дают использовать себя в своих планах, всего девяносто два, но есть еще почти тысяча тех, кто просто решил воспользоваться моментом и прижать живых. Мы не против», — а это был второй.

«Хочу услышать голос третьего», — я на мгновение отвлекся от дел.

«Его немного повредили вместе с четвертым, он не может говорить», — ответил первый.

И опять я почувствовал самые настоящие эмоции, которые совсем не походили на обычно холодных двойников, какими бы способами их ни делали. Даже духи стихий, бывшие моими отражениями и смертельными врагами, не показывали ничего подобного. В них была ненависть, может, еще жажда свободы, но никакого сочувствия к своим, никакого чувства семьи.

— У нас немного изменились планы, — я отвлекся от разговора с котятами, а потом позвал Тома. — Собирай своих, будем прыгать через портал. И быстро, у вас будет всего две секунды.

Корабль был уже в считанных метрах от берега, до северных районов, где кипело устроенное котятами сражение, было около десяти километров по прямой. Даже с максимальной выкладкой я бы не дотянулся туда полной защитой, но для простейшего портала мне хватит и частичной.

— Мы готовы! — Том и трое черных замерли рядом со мной.

— Тогда вперед! — я разорвал изнанку, и через мир Обмана мы все перепрыгнули прямо к сияющим в отдалении искрам.

Забавно получилось. До этого я даже не думал, как камни, из которых мы сделали двойников, могут быть связаны со мной по крови, а сейчас, поговорив с ними, я просто использовал эту связь и ни мгновения не сомневался, что именно так и должно быть. Почему-то мы стали семьей, и шутка про котят теперь точно перестала быть просто шуткой. Я мысленно собирал все эмоции и открытия, чтобы потом показать Майе. Возможно, ей будет полезно увидеть и почувствовать, что мы — именно и только мы вдвоем — можем сотворить.

Изнанка открылась, и мы с черными выскочили прямо на пути несущейся на нас толпы призраков. Некоторые были голыми и прозрачными, как положено. Некоторые были одеты в броню, а у других, помимо всего прочего, на спинах висели баллоны с газом. Я даже на мгновение задумался, где котята смогли достать их, а потом пришлось действовать. На остатках защиты я подкинул нас с черными вверх, уходя и от призраков, и от ударивших им навстречу автоматных очередей.

«Батя!» — мысленный крик задал новый ориентир, и я направил нашу небольшую группу за развалины пожарной станции.

Вот мы и встретились. С одной стороны стояли я и черные следователи, напротив — трое каменных парней и с десяток призраков прикрытия.

— Ты ведь пришел не нас спасать? — первый из котят неуверенно встретил мой взгляд. Радость прошла, и ее сменили мысли, логика и настороженность. Мои двойники не знали, чего ожидать от возвращения своего создателя.

— Не вас, — честно ответил я, уловив, как от третьего котенка донеслась непонятная волна эмоций. Тяжелых, серых, неприятных. — Но я увидел ваши успехи, почувствовал ваши мысли и понял, что вы давно перестали быть шуткой или заклятьем, которое достойно просто раствориться, забрав с собой пару или даже тысячу врагов. Вы точно заслужили больше.

— Что ты имеешь в виду?

— Тебя будут звать Первый, — я протянул самому говорливому из котят алтарь Обмана, а потом с размаху воткнул его прямо в грудь каменному двойнику.

Это было странное зрелище. Концентрированная стихия, прикрытая затухающими отблесками красного тумана, погружается в плавящийся камень. Словно метафора наоборот. Не горячий камень плавит масло, а тягучая масляная стихия проходит сквозь созданное из кусочков скалы тело… Наверно, эта ассоциация появилась у меня вместе с запахом, который наполнил воздух. Двойник продолжал плавиться, принимая полностью человеческий облик, и вот передо мной стоял уже не кадавр из груды гранита, а вполне обычный человек.

— Вкусно пахнет, — второй котенок втянул носом воздух.

— Что ж, тогда тебя будут звать Обжора, — пока Первый молчал, пытаясь осознать, что с ним только что произошло, я провернул то же самое с подавшим голос вторым.

— Я думал, они ваши двойники, — рядом тихо зашептал Том, следя за превращениями кадавров. — А они выглядят совсем по-другому. И точно ни капли не похожи на вас.

— Потому что они не я, — ответил я. — У них были личности, и я дал своим котятам не только алтари и возможность стать богом, но и имена, которые закрепляют их уникальные особенности. Делают из временных проявлений ритуала постоянную часть мироздания.

Я улыбнулся, глядя на разницу между котятами. Первый был высоким стройным силачом с черной щетиной ежика на голове, а вот Обжора получился потолще и покороче. В то же время было видно, как у него под кожей перекатываются мышцы, и ни добродушная улыбка на розовых, немного пухлых щеках, ни мягкие светлые волосы совершенно не вводили в заблуждение. Оба котенка были одинаково опасны.

— И что, так можно любого кадавра оживить? — Том продолжал шептать.

— Только если он проявит себя, обретет личность, а еще кто-то не пожалеет на это дело один из своих алтарей, — ответил я.