Полгода назад здесь, как и в сотнях других миров, начали сталкиваться передовые отряды двух демиургов. Где-то отступал Атон, где-то Карик, где-то они оба стояли насмерть. Я в свое время пытался понять, почему в один момент все больше отрядов начали стягиваться именно сюда… Карик считал, что это просто закон. Все битвы демиургов или великой троицы заканчиваются именно так: находится место, где, как им кажется, никто не имеет преимущества, а потом каждая из сторон начинает накачивать его войсками, чтобы сокрушить противника в одном решительном сражении. Впрочем, эта самая решительность не мешала некоторым схваткам идти даже не годы, а десятки лет. Лично мне это казалось слишком простым объяснением. Я попытался проверить, не стал ли выбор Поссума чьей-то игрой, но нет. Все нити, что проверял и я сам, и мои следователи, так ни к чему и не привели. Либо это действительно была случайность, либо на этот раз Атон сумел скрыть свои следы слишком хорошо…

Выйдя из портала и в очередной раз окинув взглядом этот мертвый мир, я задумался, не мог ли бывший демиург использовать в своей игре невидимок. Если бы я сам оказался на его месте и имел подобные возможности, сумел бы заманить врага в ловушку так, чтобы тот ничего не понял? На первый взгляд, в голове не появилось никаких значимых мыслей, но и думал я над этой задачей всего пару мгновений.

— Карик приглашает вас в свою ставку, — перед нами с Майей появился незнакомый дух Жизни. Сильная печать короля башни у него на лбу, почти выжигающая собственные мысли и не дающая даже подумать о предательстве, выдавала личного адъютанта демиурга.

— Мы идем, — я открыл еще один портал.

Кстати, введенная лично мной мера безопасности. Все, кто перемещался напрямую на сияние силы Карика, по умолчанию считались врагами. Для друзей же держались постоянно меняющиеся точки за линией фронта, из которых можно было попасть в ставку после небольшой проверки. Мелочь, но из сотен таких мелких кирпичиков и складывается система безопасности.

Вы вышли из портала на парящее в небе облако ставки демиурга, попав под золотистый дождик, окативший нас с головы до ног. Казалось, будто сверху льется чистое золото, но это был всего лишь Обман. Месяцев пять назад я закольцевал его, создавая бегущую по кругу стихию, которая не требовала постоянной поддержки, но зато помогала снять незаметные для кого-то другого иллюзии или сюрпризы.

— Поймали кого-то? — я пополнил резервуар своего артефакта, невольно подумав о будущем, где потомки начнут находить такие вот следы когда-то жившего меня. Даже интересно, как смог бы использовать подобную штуку кто-то в нашей истории. Цезарь, раскрывший заговорщиков, Петр Третий, до которого так и не добрались заговорщики… В голове закрутились сюжеты.

— Не-а. За все полгода ни одного шпиона, — вышедший к нам Карик развеял мои мечты. — Но в любом случае водопад Обмана — штука крутая. Вызывает уважение. Ты, кстати, слышал, что высокие кланы уже четыре раза пытались поднять вопрос о том, насколько сильно он нарушает традиции и должен быть уничтожен?

Молодой демиург хохотнул. Я тоже улыбнулся, глядя на Карика. Удивительно, как сильно он изменился за какой-то год. Интриги и тайные игры, из которых раньше состояла его жизнь, превращали его в мрачного затворника, а тут, на свежем воздухе и в честном бою, он словно ожил. Налился силой, уверенностью в себе. Я видел, как смотрели на демиурга его первые помощники, генералы его новой армии. Именно новой: ведь за этот год Карик по факту создал ее с нуля, отказавшись от отрядов аристократов с наемниками и набрав свои. Тех, в кого верил, тех, кто верил в него.

«Или дело не только в войне…» — неожиданно заметила Майя, бросая быстрый взгляд мимо Карика. Там, внизу, почти под облаком ставки, располагался один из гвардейских полков демиурга, во главе которого стояла такая знакомая фигура. Кейси. На лице появилась глупая улыбка, и пусть любой, кто не отправлял дочь на первое свидание, попробует бросить в меня камень.

Тут взгляд от Кейси скользнул дальше. От ее отряда к соседним, потом к главным силам, потом к противнику. Я не сразу понял, что меня смутило — наверно, потому что в мое время многотысячные армии были чем-то нормальным. Но тут, в мире богов, когда со стороны Атона и со стороны Карика стояло не меньше миллиона бойцов — с высоты командного облака я видел на десятки километров во все стороны, и вся эта неожиданно появившаяся мощь казалась чем-то невероятным. Конечно, мироздание огромно, но столько богов, за каждым из которых закреплены десятки алтарей и миров, это что-то немыслимое. Чем же закончится подобное противостояние? Когда силы армий успели настолько разрастись?

— Что это? — я указал Карику на сотни тысяч богов под нами. — Ладно Атон… Допускаю, он смог бы подготовить пополнения втайне от нас. Но ты-то когда успел собрать столько сил? Еще ведь пару дней назад ничего подобного не было и в помине.

— Ха! — Карик довольно хохотнул. — Атон действительно устроил нам сюрприз. Ты же знаешь, у нас тут еще с месяц назад начались столкновения передовых отрядов, и никто не решается перевести их в большую заварушку. Но тут мой бывший учитель неожиданно кинул вперед почти сотню тысяч человек…

— Именно людей? — я по-новому посмотрел на войска под нами.

— Да, — кивнул Карик. — Это были люди, которым боги Атона дали допуск к своим алтарям. В итоге в защите они как были, так и остались нулями, но вот в атаке оказались опасны для моих рядовых бойцов.

— Неплохое решение, — ответил я, параллельно думая о том, что же наш враг мог предложить обычным людям за подобный риск. С другой стороны, а разве их так много? Наверно, даже в одном моем старом мире набралось бы больше миллиона тех, кто готов отправиться на войну за одну только возможность ощутить себя богом. А тут в распоряжении Атона были сотни миров.