— Чего я хочу? — я заговорил. — От вас, от себя… Я хочу, чтобы этот мир изменился.

Я еще не говорил этого вслух, но, возможно, именно за мгновения до летящей с небес смерти тебя и будут слушать лучше всего. В том числе и ты сам… Я полностью выпустил свою силу, чтобы сдержать вибрации призрачного великана. Через него на меня давило словно все Кладбище разом, но это только бодрило. Ведь так это и работает, когда враг делает шаг за грань привычного. Либо ты идешь за ним, либо умираешь.

— Все хотят, чтобы мир изменился, — ответила Аласа. — Даже тот же Атон…

Как мило, она меня сравнила с нашим главным врагом.

— Нет, — оборвал я девушку. — Атон хочет изменить стихии, изменить свое положение, может быть, убить всех других богов. И все.

— А разве может быть что-то больше? — на этот раз спросил малыш Нигель. До этого он постоянно поглядывал на нависшую над нами смерть, но теперь забыл даже о ней.

— Может, но отвечать на этот вопрос для вас я не буду. Пусть это станет частью вашего пути, и когда кто-нибудь сможет понять, что именно я имею в виду, то… Я буду рад новому союзнику. Или даже другу.

По мере того, как я говорил, опущенные после бесконечной тренировки плечи стажеров начали расправляться, в глазах вспыхнуло пламя. Оно у каждого из них было свое, словно отражение пути, которым они прошли… Я не сказал стажерам ничего нового. Я просто намекнул, что есть нечто большее, чем привычный выбор между своим и чужим, добром и злом; и этого хватило, чтобы жажда нового и неизвестного поселилась в их сердцах. Как когда-то мои предки на Земле: кто-то шел на Запад, кто-то на Восток, у каждого был свой фронтир, свой край мира, который требовалось подчинить и покорить. С богами было так же: они карабкались по пути силы, открывали кусочки мироздания, пока… Так было на Земле — неизвестные регионы закончились, нечему оказалось больше манить и разжигать сердца. Новым фронтиром мог бы стать космос, но не срослось, движение вверх остановилось, а вместе с ним и бесконечный бег, который сначала направился вширь, а потом принялся угасать вместе с самой цивилизацией. Как бывало и раньше, когда люди доходили до пределов своего мира, а потом превращали остатки своей жизни в бесконечный пир на костях былых достижений.

«Хорошее сравнение, — в голове раздался голос Майи, которая иногда заглядывала в гости по нашей ментальной связи. — Значит, думаешь, раз боги тоже нашли все грани мироздания, познали все силы вокруг, то им больше ничего и не нужно? Бесконечно карабкаться на вершину, где уже и так все известно — тупик. Бессмертным и смертным не к чему стремиться, и в итоге они раз за разом невольно делают то, что только и остается — пытаются разрушить то, что стало их цепями. И тогда что бы мы ни делали, как бы ни пытались остановить конец света, он в итоге неизбежен. Потому что воля одного или даже дюжины не может перевесить волю всех… Какая красивая, но страшная история. Вот только ты сказал, что придумал, как можно все изменить и исправить. Ведь так, Кот?»

«Да, — кивнул я. — Есть простой путь: просто все уничтожить, сделать так, чтобы не было воли кроме твоей. Самому стать той силой, что сотрет этот мир и попробует создать новый. Либо вариант посложнее. Сейчас вся система развития построена так, что гонит каждого бога или смертного к вершине, а потом к неизбежному разрушению. Но что, если изменить именно эти правила, чтобы награждалась не голая сила любой ценой, чтобы царили не подлость и эгоизм, но и у остального был шанс?..»

«Когда ты начал про то, что нужно убрать несправедливость, я было решила, что ты сошел с ума. История для святош или малолетних идеалистов… Но изменить систему… — Майя думала. — Кто-то предаст и заберется на вершину. Кто-то останется верен друзьям и своему слову и… Сейчас это бы ему ничего не дало, но ты ведь хочешь добавить награду именно для таких людей. Посмотреть, куда они двинут мир, если будут получать силу за добро… Нет, тут нужно другое слово!»

«Справедливость, ты ведь уже говорила», — подсказал я, и Майя расхохоталась.

Действительно, забавный круг порой выписывает наше сознание. В молодости мы ищем ее, потом начинаем верить, что этой синей птицы просто не существует, пробиваем себе путь наверх, не гнушаясь любым нарушением правил, и в итоге… Даже получив все, что только можно, снова начинаем искать именно ее. Кто-то только для себя, кто-то для близких, кто-то для своего народа или даже расы. А кто-то для всех!

— По домам! — я хлопнул в ладоши во второй раз, и за спинами стажеров открылись разрезы в изнанку. Третий хлопок, и поток ветра отбросил будущих черных назад. Теперь, когда можно было не сдерживаться, я хотел сделать в проклятом мире еще кое-что.

Раз уж я здесь, раз уж нашел себе новую цель, то было бы глупо не пообщаться с тем, кто когда-то прошел тем же самым путем. Он выбрал другое решение, он в итоге заплатил огромную цену — и мне нужно было понять, стоило ли оно того. Жалел ли когда-то Хашам, что решил изменить мир. И для этого ответа мне было нужно не отражение из Грани, с которым я общался раньше, а сам мертвый бог, частицу которого можно было найти только в одном месте.

Я поднял голову и посмотрел на клубящиеся тучи прямо в центре Кладбища. Сердце проклятья, убивающего богов. И ведь можно было и раньше догадаться, что мимо него мне не пройти. Несмотря на искреннее желание держаться подальше от неприятностей.

— Значит, вот как ты выполняешь приказы своего господина!

Молодой человек с побелевшими от соли волосами нависал над склонившейся перед ним девушкой. Он не был богом, но однажды найденный древний ритуал помог создать совершенство. Ту, кого он полюбил больше жизни, больше себя, и ту, кого походя убил один ничтожный бог. Даже не специально, а просто потому что ему было плевать на дающий ему силу мир.

Почти год Мали жил только этой потерей, прокручивая в памяти мгновения утраченного счастья, но потом собрался и повторил ритуал. Его Галатея умерла, но Пигмалион был уверен, что сможет вернуть ее. Надо было всего лишь сделать то, что навсегда отпечаталось в его памяти. Снова создать совершенство, которого не хватало в его жизни… Он верил, до последнего верил, что у него получится, вот только новая Гала оказалась совсем другой.