Остроухая красавица грациозно приближается, наклоняется и целует меня, под конец прикусывая губу. Чувствую яркую вспышку боли, вкус крови и горячее дыхание, смешанное с нотками алкоголя. Её ногти впиваются в кожу на горле, пережимая кислород.

— Заставь меня забыть обо всём, — улавливаю жаркий шёпот.

И я дарю ей желанное забвение.

* * *

Рано утром, позавтракав, я решаю потратить немного заработанной арканы. За текущий банкет платит мой добрый друг Ли Вэй. На счету сейчас 692 тысячи. Так и тянет подождать, накопить ещё триста штук и активировать Регрессию, но последние схватки вышли уж очень напряжёнными. Я предпочту стать сильнее прямо сейчас, чем получить страховочный трос. В конце концов, я оказался там, где я есть, не благодаря регулярному благоразумию. Тем более, что мой заработок медленно, но верно, растёт, а значит, свой миллион я рано или поздно заработаю.

Текущих средств хватило бы, чтобы прокачать до ступени С все оставшиеся способности, но меня больше привлекают параметры. Ступень B требует вливания 328-и тысяч единиц арканы. То есть я могу развить сразу два параметра, но поступить так крайне недальновидно.

Пять телепортаций обойдутся мне минимум в сто штук, а ведь владельцы факторий могут накрутить сверху свою комиссию. Не хотелось бы застрять где-то под Магаданом с необходимостью зарабатывать себе охотой на следующий прыжок.

Встаёт вопрос — какой именно параметр выбрать?

Тут стоит учитывать сразу два критерия — что даст наибольшее усиление, а также что с наибольшим шансом позволит урвать халявную способность? Не думаю, что многие Претенденты уже успели взять ступень B. Наоборот, я практически уверен, что 99.9% из топ-25 только недавно получили ступень С в своих параметрах.

Наибольший выхлоп мне дадут Ловкость, Скорость, Резонанс и Интенсивность. Причём, на Резонанс завязано больше всего способностей. Этот параметр участвует практически в каждом моём умении. Второе место принадлежит Ловкости.

Что касается следующего вопроса, тут всё не настолько очевидно. Понятно, что вряд ли Земляне кинутся повышать в первую очередь Выносливость, Хладнокровие или Проницательность. С этих параметров я почти гарантированно срублю дармовое усиление. Вот только стоит ли овчинка выделки? Неизвестный апгрейд за потраченные впустую триста штук. Я думаю, вряд ли. Поэтому мой выбор очевиден.

В мгновение ока исчезают 328 079 единиц арканы, а в груди разгорается пожар. Энергетическое ядро, вырабатывающее грязную аркану, идёт в разнос. Шесть часов в предынфарктным состоянии. Шесть часов, ощущая, как тело пытается прорваться на следующий уровень или угробить себя.

Когда полуденное солнце заглядывает в мою комнату сквозь открытое окно, я лежу на полу в луже кровавой испарины. Дыхание с шумом проникает в лёгкие. Бешено вращаются зрачки.

Неплохо так прокачался, ага.

Сдавленный смешок вырывается изо рта, а перед глазами бежит алый текст.

Ваш параметр Резонанс повысил свою ступень с C до B.

Вы первый человек на Земле, который пробил предел этого параметра. В качестве награды вы получаете случайную способность на основе Резонанса.

Рядом со мной материализуется диск, испускающий медное свечение.

Эфемерное Просветление

Требует: Интеллект (B), Интуиция (B), Резонанс (B), Интенсивность (B)

Пассивная

Ступень: B

С вероятностью 20% при использовании активной способности, она будет улучшена на одну ступень выше текущей. Этот временный эффект применяется только к одной конкретной активации способности.

Что ж, это очень неплохой подарок со стороны Сопряжения. Жаль, что до него ещё качаться и качаться, где-то надо отыскать миллион для повышения трёх параметров, но однажды Эфемерное Просветление станет по-настоящему моим.

Из приятных новостей, мой пул грязной арканы вырос до 15-и тысяч, а значит, я могу, не экономя, использовать все свои способности в бою. Даже в достаточно затяжном. Кроме того, сразу подскочили все умения, завязанные на Резонанс, а это Спурт, Глайд, Укреплённое ядро, Контроль арканы и куча других.

Следом перехожу к куда более обыденным апгрейдам. Дважды трачу по 37 тысяч единиц арканы.

Лёгкий спуск

Требует: Ловкость ©, Интеллект ©, Резонанс ©, Интенсивность ©

Пассивная

Ступень: C

Единоразово наполнив арканой механизм выбранного оружия, вы навсегда повышаете его скорострельность и дульную скорость на 254%. Если объектом выступает неавтоматическое или самозарядное оружие, вы производите импринтинг на нём, воздействуя на собственное тело с помощью арканы для тех же целей. При попадании в цель боеприпасы сохраняют свою скорость на 116% дольше.