Ден поманил Алекса рукой.

— Сир, должен предупредить — мы идём в сомнительное в плане безопасности место.

— Как такое может быть? — удивился Алекс. — Разве леди Элеонора не подданная Короны?

— Подданная-то она подданная, — вздохнул купец. — Но репутация у леди не ахти. Её называют Кровавой Элеонорой. Она сильный маг крови и известна страшной мстительностью. Говорят, что она насквозь пропиталась кровавой магией и её волосы окрасились в красный цвет. Как клеймо. И не только у неё, у детей Оксбер тоже, как сами видите, — покосился он на стройную спину Арвен, усыпанную водопадом красных волос.

— Ну, это же всего-навсего слухи, — попытался возразить Алекс, твёрдо следуя презумпции невиновности.

— Вы заметили, насколько леди Арвен капризна? Вся в мать. Даже нет, до матери ей далековато. Именно поэтому я не решился отказать леди Арвен в приглашении.

— Понятно, — пробормотал Алекс. Больше всего его насторожили слова “маг крови”. Сразу вспомнилось предупреждение Смерти на последнем Собрании. С другой стороны, не все же кровники — жрецы пресловутого Багрового Властелина. Та же Мина, девочка, которую спас Алекс, теперь кровник. Но эта малютка никогда не станет проводить жуткие обряды в честь поехавшего психа с Божественным рангом.

Рубиновый утёс приблизился. Замок, правда, был мал, но небольшой гарнизон запросто удержал бы его от натиска большого войска. Конечно, сильная армия в конце концов бы захватила маленькую крепость, но с крупными потерями, далеко не факт, что оно того стоило бы.

В башенке распахнулась небольшая дверь. Арвен и авантюристы прошли в тёмный проход. Небольшой холл, миловидные служанки выстроились вдоль одной стены, и пара воинов в булате — у другой. А в центре стояла женщина с распущенными красными волосами.

Она выглядела молодо, но это была ненастоящая молодость. Настоящая молодость либо угловатая и голенастая, либо, наоборот, пухловатая и сдобная. А эта красавица словно высечена перфекционистом-скульптором, а потом ещё доведена до совершенства фитнес-тренерами и гениями пластических операций. Тело подтянуто, как у профи-танцовщицы, а лицо идеально чистое, без морщинок и пигментов, крашеные глаза со взглядом главы транснациональной корпорации.

— Мама, это сир Алекс, — без предисловий сказала Арвен, даже не подойдя к своей родительнице. — Он меня спас, будь с ним повежливее.

Хезер фыркнула, но промолчала.

— Вот как? — приподняла тонкую бровь хозяйка замка, а никем другим эта властная женщина просто не могла быть. — Что ж, здравствуйте, гости. Я — Элеонора Оксбер. Уже поздно. Можете переночевать в Рубиновом утёсе, провести день в комфорте и безделье, а за ужином устроим небольшой пир.

— Леди Элеонора, премного благодарен, — замялся Ден. — Но можем ли мы с утра покинуть столь гостеприимный замок?

— Мама! Нет! — аж топнула ножкой Арвен, бросив на Алекса негодующий взгляд. — Пусть гостят неделю! А лучше — две!

Элеонора лишь снисходительно посмотрела на дочь, как на любимую домашнюю зверюшку, которая пищит глупости.

— Отведите Арви к лекарям, — бросила служанкам. — Пусть осмотрят её, а то вдруг ранена, дадут стабилизирующее зелье, помоют, переоденут, — с недовольством глянула на оголённый девичий бюст. — И положат спать.

Две служанки оторвались от стены и, взяв за руки Арвен, мягко, но настойчиво потянули её вверх по лестнице, которой заканчивался холл. По пути они что-то ей ласково чирикали.

— Не волнуйтесь, — обратилась Элеонора к Дену. — Моя дочь устала и несёт глупости. В Рубиновом утёсе вы гости, а не пленники. Покинете мои владения, когда захотите. Завтра так завтра. В дорогу вам дадут припасы.

— Спасибо, леди, — на лице купца проступило отчётливое облегчение.

— Тогда на этом всё, — Элеонора нетерпеливо хлопнула. — Обустройте гостей.

Служанки у стены тут же поспешили к авантюристам. К каждому подошло по одной, только к Алексу почему-то две:

— Пойдёмте, ваша милость, — улыбнулись молодые девушки. — Ваши временные покои наверху.

Он пошёл следом за служанками на второй ярус. Когда Алекс переступил порог покоев, сердце чаще забилось. Комната оказалась поистине роскошной. Небольшой, из-за габаритов замка, но украшений в ней хватало. Три стены увешаны коврами, а одна скрыта под ярким гобеленом. На нём изображался широкоплечий гигант в красной броне с огромным мечом-двуручником. На шлеме гиганта торчали красные рога. Каменный пол устлан шкурами диковинных зверей. В одной вроде бы угадывалась тигриная, но странного изумрудно-бирюзового окраса.