Из-за её спины выстрелили два красных щупальца. Острые багровые концы сверкнули в свете ламп.

Щупальца метили прямо в Алекса. Он инстинктивно отшатнулся, руки метнулись вверх, полотенце соскользнуло с бёдер. Тело само ушло в перекат. Отросток с грохотом ударил в каменный пол. Брызнули осколки.

— Мама! Нет!

— Активация! Бульк! Башня! Траснформака!.. — скороговоркой выдохнул Алекс, вскакивая и прыгая к стене. Последнее слово смазалось, дыхания не хватило, но Система всё поняла.

Калейдоскоп бешеных изображений. Вспышка света, магическая голограмма Башни и вылетевший Бульк. Слизень бахнулся Алексу на руки. Мгновенно разделившись, превратился в две зелёные боксёрские перчатки. Желейная масса мягко облегала кисти, словно мембранные варежки.

Один из отростков дёрнулся к Алексу. Бежать некуда — он в углу. Но и не для этого вызывался Бульк. Алекс резко нанёс прямой удар кулаком с усилением всей массой. Бу-ум. Отросток дёрнулся, будто обожжённый током. Из длинного и толстого, как тело анаконды, красного каната фонтаном полилась кровь.

Элеонора вдруг вскрикнула. Схватилась за пышную грудь. Сошедшие с ума щупальца суматошно закрутились вокруг красноволосой леди. Она с натугой выдохнула, мотнула головой, приходя в себя. Травматический шок только-только прошёл. Алекс же вскинул кулаки к подбородку — голый и воинственный, словно скандинавские берсерки, которые презирали не только броню, но и одежду, но зато дрались как звери, кусали вражеские щиты и рвали врагов на клочья чуть ли не голыми руками.

— Мама! Стой же! — крик Арвен провизжал пожарной сиреной. — Я сама к нему пришла! Сама!

Она кинулась к дерущимся, заслонила Алекса и с мольбой посмотрела на мать. Слёзы бежали по пунцовым от стыда щекам юной леди.

— Хотела просто пошутить, — пробубнила она расстроенно.

Кровавые отростки остановились в десяти сантиметрах от Алекса. Он снова метил кулаком по одному из них. Ударить бы ударил, но завалить Элеонору бы не смог. Алекс это прекрасно понимал. Хозяйка Рубинового утёса напомнила того оккультиста D-ранга. Та же кровавая магия, те же щупальца. Рано судить, хоть характерная кровавая магия и наводит на подозрения, но одно точно — леди чертовски сильна и лучше не драться с ней насмерть из-за глупости.

— Дочь, у вас что-то было? — рявкнула Элеонора, бросив подозрительный взгляд на нагого Алекса. Ну как нагого, в перчатках.

— Нет, мама, ничего, — затрещала, как сорока, Арвен. — Я хотела по-доброму подшутить над сиром Алексом, только и всего. А потом сразу же уйти к себе спать, — целомудренно добавила она.

Элеонора гневно выдохнула, слова дочери разозлили её, но это уже была не та злость, что убивает людей, скорее просто раздражение выходками ребёнка. По крайней мере, Алекс на это надеялся. Всё же лицо у леди разгладилось, бешеная гримаса исчезла. Только изумрудные глаза недовольно поблескивали.

— Сир Алекс, я вынуждена извиниться за эту вечернюю встряску, — признала Элеонора. — Надеюсь, вы сможете простить меня?

Алекс ничего не ответил. Но руки опустил. Простить такой идиотизм? Нет уж, это не к нему. Арвен глянула на него и, ойкнув, отвернулась. Элеонора хмуро бросила:

— Сир Алекс, могли бы вы прикрыться?

— А это я могу, — хмуро сказал Алекс и, подняв полотенце, закрепил его на бёдрах.

— Я пришла по важному поводу, — сказал Элеонора и посмотрела на дочь. — Запереть бы тебя в карцере на неделю за такие выходки, — Арвен опустила голову, тонкие плечи вздрогнули. — Но дело, правда, серьёзное. Некогда тебя наказывать.

Элеонора посмотрела на Алекса:

— За вами, сир, ведётся охота. Чем вы насолили магу D-ранга, не расскажете?

— Хм, — Алекс почесал голову. Неужели тот оккультист его выследил? — Я знаю только одного высокорангового Мага, которому от меня досталось. Он хотел убить около двадцати детей, за что и поплатился.

— Ого, — глаза Арвен восторженно заблестели. — Сир Алекс, вы помогали детям?

— А не только молодым девушкам, — добавила Элеонора, усмехнувшись. — Это похвально, конечно, но тем самым вы приобрели могущественного врага. Он совсем недавно приходил в Рубиновый утёс и требовал отдать вас ему.

— У него была в руках металлическая книга? — уточнил Алекс.

— Верно, — кивнула Элеонора. — Этого Мага зовут Вальтер, у него отвратительная репутация.

— Что вы ему ответили? — Алекс напрягся. — Насчёт его требования?

— Я ему отказала, — сказала Элеонора, глянув на Арвен. — Честь не позволила мне отдать на расправу спасителя своей дочери.

— Мамочка, ты молодец, — заулыбалась та.

Взгляды обеих девушек обратились к Алексу. Не нужно читать рыцарский кодекс, чтобы знать, что от него сейчас требуется. Благодарность. Он помешкал, посмотрел на разбитый щупальцем пол, но всё же поклонился хозяйке замка.