Не успел я поднять клинок, готовясь к схватке, как следом за ним вылетело нечто громадное, дурно пахнущее и очень злое. В следующую секунду, перед глазами мелькнули верхушки скал, после чего я со всего размаху приложился спиной о камень. В стороне жалобно звякнул меч, а выше по склону раздался яростный рёв. Да что там за монстр такой? Кого Сандал выманил из этой циклопской пещеры?

Напитав силой кольчугу, которая почти исчезла после полученного удара, я приподнял голову, пытаясь рассмотреть чудовище, что появилось вслед за птицей. И увидел что-то вроде громадного шестиногого медведя, покрытого чешуёй, который прямо сейчас мчался вниз, стремительно ко мне приближаясь.

Сверху на него спикировал Сандал, в процессе передав сигнал, что сейчас доберётся до сердца монстра и остановит его. Но спустя мгновение ястреба выкинуло обратно. И я прекрасно понимал почему — громадная тварь была неплохо напитана силой.

Я рывком поднялся на одно колено. Ударил печатью воды, вложив в него максимум своей мощи. Сработало — медведь застопорился, а из глотки хлынула жидкость. Правда, продлится это счастье сатира недолго — слишком много сил уходит на поддержание действия печати.

Бросившись вправо, подхватил с камней меч, щедро вливая в сталь силу. В резерве была ещё печать, повышающая давление в сосудах головного мозга, но боюсь, в данном случае, это не сработает.

Энергетический канал, поддерживающий печать лопнул, не выдержав перегрузки из-за отдачи естественной защиты зверя, а он сам снова рванул в мою сторону с вполне прозрачными намерениями.

Опять мелькнула фигура Сандала — теперь спутник изменил тактику и материализовав когти с клювом, вгрызался в загривок монстра, вырывая из туши целые куски плоти. Ястреб выкладывался по полной, но всё, что у него получалось — немного притормозить ревущего от боли зверя.

Я же укрепил кольчугу и напитал силой всё тело. Накопленная за время истребления сирен, энергия, расходовалась с молниеносной скоростью, а ядра Афеева полыхали — для поддержки защиты я использовал в том числе и обычную мощь смертных, которая имелась в моём в распоряжении.

Когда чешуйчатый медведь оказался совсем рядом, я бросился вправо. И сразу же ударил мечом в голову. Казалось, что один удачный выпад решит ход схватки. И напитанная силой сталь не подвела — пробила кость и погрузилась в череп. А потом со звоном разлетелась на осколки. Снова сработала отдача — две столкнувшиеся волны силы разнесли оружие на осколки.

Взревевший монстр с неожиданной ловкостью свернул в сторону и зацепил меня когтистой лапой, разом просадив уровень защиты кольчуги. Тартарово отродье. Что он о себе возомнил?

Ещё один удар печатью заставил его притормозить, извергая воду из пасти на камень. Да, действие оттиска не продлится слишком долго, но этого должно хватить.

Стремительным движением оказавшись сбоку от монстра, я прыгнул, оказавшись на его залитом кровью загривке. И сомкнул наполненные силой руки на мощной шее.

Расчёт был прост — сломать шею, если не убив, то хотя бы обездвижив пышущего мощью монстра. Но тот внезапно оказался куда более живучим, чем я считал. Пальцы продавили чешую, врезавшись в плоть и оставив рваные раны. Но сами шейные позвонки мой натиск успешно выдержали.

А медведь тоже прыгнул, выгнув спину и сбросив меня на камни. Прокатившись внизу по склону, я вскочил на ноги. Что за день такой? Меня, самого Меркурия, второй раз подряд отправляют в полёт. И кто? Какая-то неразумная тварь, которую раньше я мог зашибить ударом одного пальца. Да что там, даже щелчка бы хватило.

Правда сейчас, эта самая тварь летела прямо на меня, так что пришлось снова отпрыгнуть в сторону. Забравшись на валун, который устойчиво стоял на склоне, я вытащил из ножен кинжал. Сталь тоже дрянная, влить в него много силы не выйдет. Но череп у него бронированный только снаружи. Если ударить в уязвимое место, отдача должна быть не настолько мощной и металл, возможно выдержит.

Глянув на ревущего монстра, что снова бежал на меня, отдал мысленный приказ Сандалу. Сейчас не тот момент, чтобы устраивать представление в духе гладиаторских боёв. Нужно быстро и эффективно прикончить эту тварь.

Когда монстр был совсем рядом, ястреб рухнул сверху и вырвал ему глаз. А сразу после этого лишил и второго. Если не ошибаюсь, у медведя моментально начали расти новые, но для этого требовалось какое-то время. Тогда как я уже спрыгнул со своего постамента и мчался к нему.

Ястреб атаковал сбоку, отвлекая внимание на себя, но звуки моего приближения, медведь всё равно уловил — немедленно ударил лапой, пытаясь попасть когтями по корпусу, но я уклонился. И приблизившись вплотную, ударил прямо в раскрытую пасть, вбив сталь в нёбо.