Ага, как же, держи карман шире. Если уж играть роль неотесанного грубияна, то начинать нужно прямо сейчас.

Мало мне Ланцова и странного деда, который с все возрастающим интересом наблюдал за разворачивающимся на его глазах спектаклем.

Протянутую ручку я целовать не стал, вместо этого довольно крепко сжал женские пальчики и сильно потряс кистью.

Надежда поморщилась, но ничего на это не возразила, лишь в глазах ее промелькнуло еле сдерживаемое недовольство.

— Скажите, Максим, почему представитель золотой середины путешествует на таком плебейском виде транспорта, рядом с бездарной челядью? Неужели клан Орловых настолько пал, что не в состоянии покрыть расходы на сверхскоростной поезд для одного из членов рода.

Ага, а вот и ответный укол, почти не завуалированное оскорбление.

— Да вроде не бедствуем, — ухмыльнулся в ответ, — Просто мне нравится передвигаться подобным способом. Знакомиться с разными людьми, общаться. Иногда, знаете ли, бездарный человек может оказаться намного более интересным собеседником чем одаренный. Да и не всегда нужно полагаться на магию, самое главное — это что? — я постучал себя по виску, — Мозги. Скажу по секрету, у многих представителей кланов их попросту нет, — понизив голос, заговорщицки подмигнул я.

— А что же у них есть?

— Заносчивость и высокомерие, а самое главное — глупость, которая в итоге приводит многие рода на самое дно жизни. Если у безродного, магически неодаренного человека есть голова на плечах, он все равно в итоге окажется принятым в клан. Если, конечно, этого пожелает. Специалисты и умные люди всегда были на вес золота. Вот я и мотаюсь по стране, выискивая такие алмазы, чего и вам советую. Насколько помню, ваш род уже лет десять как за гранью — ни денег, ни полноценной магии. Мой вам совет, поменьше самомнения и спесивости, тогда, может быть, для вашего рода еще не все будет потеряно.

Все это я сказал с таким выражением лица и интонацией, что сразу стало понятно — к глупцам и тупицам я причислил своих собеседников, но при этом действительно дал им дельный совет.

Захотят подняться хоть немного, станут сотрудничать с неодаренными.

Если в одном месте густо — то в другом пусто. Обычные люди, в большинстве своем, отсутствие магических способностей компенсировали знаниями и умениями. Инженеры, ученые, аналитики — лучше всего получались как раз из бездарных людей. Я сам собирался в будущем привлечь в клан новую кровь из этой прослойки общества, естественно после того, как восстановил бы свое положение и покарал дядю.

Надежда что-то прошипела себе под нос и фыркнула.

— Плебей. Много ты понимаешь. Вырос с золотой ложкой в зубах. Теперь куражишься, честь родовую порочишь, мараешь ее общением вот с такими ничтожествами, как этот, — женщина кивнула в сторону старика.

Я чуть не заржал в голос. Знала бы она, что этот старик, не моргнув глазом положит всех нас троих за одну секунду. Наверняка у него резерв ядра не меньше, чем у меня энергии во всем теле, а уж про опыт — я вообще молчу.

— Интересные у вас взгляды, молодой человек, — послышался старческий, скрипучий голос, а я поморщился.

Переигрывал дед, даже очень. Наверняка вместо этого скрежетания имел вполне себе неплохой бас. Еще бы тремор изобразил... Вместе с тем баулом, который он тащил на себе, смотрелось бы довольно забавно.

Ивлеева, поняв, что со мной каши не сваришь, а точнее — покровительства в моем лице не приобретешь, перестала обращать на меня внимание, демонстративно отвернув длинный нос в противоположную сторону. Ее племянник, до этого не вступавший в диалог, немного помялся, попытался открыть рот чтобы заговорить, но вновь его захлопнул.

Ага, значит в их тандеме тетушка была главной, этого стоило ожидать.

Николай Петрович демонстративно вытащил из пакета завернутую в фольгу копченую корицу, четыре яйца, шмат сала, пару соленых огурцов и полбуханки хлеба.

— Максим, присоединитесь? — поинтересовался он нейтральным тоном, ничем не выдавая своей заинтересованности.

— Почему бы и нет, — пожал плечами.

Я хоть недавно перекусил, но от заполнившего ноздри ароматного запаха, аппетит вновь разыгрался не на шутку.

Ивлеева брезгливо посмотрела на лежащие на столе продукты и демонстративно заткнула нос двумя пальцами.

— Антон, пойдем, поужинаем в вагоне-ресторане, а-то тут воняет.

Племянник что-то пробурчал на заявление тетки, но послушно поднялся и поплелся следом, мимоходом оглянувшись, бросил взгляд на снедь и громко сглотнул.

Как только парочка захлопнула за собой дверь, перевел настороженный взгляд на деда, не зная, что от него ожидать.

От предстоящего разговора зависело многое.