— Земля.

— Понятно, что не Луна, — хмыкнул проводник. — Какая именно Земля?

— Будущая Земля, — наблюдаю за реакцией японца. — Та, где существует корпорация «Ростехно». И концерн «Эскапизм». Мир без магии. Но с глобальным потеплением. Уверен, вы понимаете, о чём я.

— Попасть в будущее невозможно, — отрезал японец.

— Ну-ну, — широко улыбаюсь в ответ. — Знаменитый мироходец говорит такие странные вещи... Мы оба знаем, что вы обладаете редким даром, Такада-сан. Умеете направлять портальщиков — делать так, чтобы они пробивали врата в заданные миры. А ещё вы немножко хрономаг. Темпоральные прыжки, но без замедлений.

— Всё так, — признал японец.

— Конечно, так, — в комнату вошла Брукс. — Такада-сан забыл упомянуть одну вещь. Не рассказал тебе, что он бывший сотрудник «Эскапизма».

Лицо Такады почти не изменилось.

Почти.

Я заметил, что маска доброжелательности как бы прилипла к лицу проводника, но вот глаза... они стали колючими. Какими-то настороженными и злыми.

— Вы не можете угрожать, — заявил проводник. — Я способен прыгнуть в будущее...

— С оговорками, — перебила Брукс. — Такада всегда откатывается в текущие координаты. Прыгнуть, сесть на поезд, разорвать дистанцию с нашей группой, а затем откатиться в Неогирин у него не проканает. Крот намертво привязан к этой норе.

— Вот почему вы не ушли от Джосера, — догадался я.

— И от нас он не уйдёт, — фыркнула Брукс. — Придётся сотрудничать.

— Мы ничего не навязываем, — отрезал я. — Услуга будет оплачена.

— Я не хочу возвращаться в ту реальность, — вздохнул Крот. — Может, провести вас в другое место? Есть много удивительных вселенных. Технологических, магических. Туда не имеют доступа ваши хозяева. Начнёте жизнь с чистого листа...

— Нет, — сказал я.

Японец снова вздохнул.

— Вот моё предложение, Такада-сан, — мой голос становится вкрадчивым, задушевным. — Вы получаете крупную сумму на счёт в китайском банке. Или в одном из банков Российской империи. Валюта не имеет значения. Хоть рубли, хоть юани, хоть криптокоины. Плюс убежище от дома Романовых. Захотите гражданство — можно оформить. Дополнительные условия обсуждаются. Взамен я хочу получить доступ к нужной версии Земли.

— Это нелегко, — обречённо произнёс проводник. — Отсюда — два перехода. Через миры, в которых нет маны. Один из этих миров опасен. Я бы сказал — чрезвычайно опасен для человека.

— Почему бы сразу не прыгнуть в ту вселенную?

— Нельзя, — покачал головой Такада. — Это только говорится, что реальности параллельные. На самом деле, мы живём на ветвях бесконечного Иггдрассиля. Линии развития ветвятся в точках бифуркации, отдаляясь друг от друга. И чем дальше точки ветвления, тем сложнее добраться в нужный пункт. Надо прыгать по соседним веткам, понимаете?

— Не совсем, — качаю головой.

— Крафт поймёт, — отмахнулась Брукс. — Это техническая сторона вопроса.

— Дело не только в технике! — горячо возразил проводник. — Если мы даже пройдём через два портала и переместимся в две тысячи восьмидесятый или сотый год... Нас уже будут ждать. Посмотрите, эмиссары проникают в Чайнворд, ведут дела с местной компартией, с бандитами и вашими кланами. Я не знаю, что вы задумали, но МОР вас остановит.

— Я уничтожил облачное хранилище, через которое проводилась заброска. И никто меня не остановил.

Японец пожал плечами.

Дескать, не знаю, не видел.

— Почему вы так боитесь МОРа, Такада-сан? — захожу с другого бока. — Вы убежали от них, разорвали отношения. Это смелый поступок. И сейчас вы свободны.

— Я бывший сотрудник «Эскапизма», — пояснил Крот. — Но это не значит, что я сбежал. Сотрудник, не эмиссар. Существенная разница.

— Что это значит? — наклоняюсь вперёд.

— Он был тестировщиком, — пояснила Брукс. — Одним из первых наших тестировщиков в программе заброски.

— Я честно отработал по контракту, — подтвердил Такада. — Заложил базу для экспансии. Изучил баги при переносе сознания в чужое тело. Выявил закономерности обретения дара агентами МОРа. Дал рекомендации, подготовил следующее поколение тестировщиков. Можно сказать, я один из тех, кто запускал и смазывал это устройство. Когда они сочли, что не нуждаются во мне, то удовлетворили запрос на расторжение контракта.

— Вас могут выдернуть, — дорубил я. — В хранилище.

— Нет, — улыбнулся проводник. — Расторжение контракта предполагает удаление учётной записи из облачного хранилища. Я проверял, они это сделали.

— Тогда в чём проблема? — я не выдерживаю.

— Да нет никакой проблемы, — пожимает плечами японец. — Разумные меры предосторожности. Я предпочитаю держаться подальше от концерна, только и всего.

— Но они до тебя добрались, — заметила Брукс. — Сдали Ночному Братству.

— Не совсем так, — возразил Такада. — Я задолжал денег оябуну. И за мной прислали магов. Эмиссары появились потом...

— Очень сложно, — я поморщился. — Вас могли убить. И всё, я уже не доберусь до руководства концерна. Это самое простое решение.