— Надо сократить личное потребление! — зло бросил Варб.

— Как будто мы этого не знаем! — воскликнул собеседник. — Естественно мы уговариваем население умерить аппетиты, но как ты этого добьешься?! Силой этого сделать нельзя, а уговоры слабо помогают — Малованцы привыкли купаться в энергии, они автоматически ее впитывают и тратят. Нет, на голодном пайке мы долго не протянем. Это только увеличит недовольство. И тогда падение станет необратимым.

— Зажрались вы там, — возмутился лорд-главнокомандующий, чье становление пришлось на более суровый период. — Вас бы всех в Пояс отправить на перевоспитание…

— Это и так происходит — граждане получают уровень и бегут, но бегут-то лучшие! А что касается остальных… ты прекрасно понимаешь, что мы такие какие есть. В общем, чтобы выжить, нам нужны техники древних или сами древние. Без них мы не сможем защититься. А не мог бы ты как-то… выдернуть пару сотен специалистов? — умоляюще попросил Дуанг.

— Пару сотен? Как?! — фыркнул Варб. — До Зеранга невозможно добраться, не говоря уж о том, чтобы «выдернуть» оттуда кого-нибудь. А если бы и мог, то не стал бы этого делать, так как сейчас любое вмешательство добьет планету. Поэтому даже не проси меня о таких глупостях! Используйте диких.

— Их почти не осталось, — упавшим голосом пояснил министр. — Мы в отчаянном положении.

— Терпите. Другого выхода нет, — отрезал Варб.

— Сколько?!

— Да я не знаю! Вся операция на волоске висит.

— Если в течение полугода мы не решим вопрос с поставками пыльцы, начнется деградация. А тогда вся эта операция потеряет смысл! — разгорячился Дуанг.

— За это не волнуйся, — мрачно усмехнулся Варб, — все решится в ближайшие дни… либо мы справимся, либо потеряем Зеранг…

На этом тон собеседников немного успокоился.

— Скажи лучше, что с нашими союзниками? — спросил лорд-главнокомандующий. — Почему они не могут помочь с пыльцой?

— Из семи совершенных миров против нас трое. Скалс пока не определился и двое держат нейтралитет.

— То есть дипломатическими успехами ты похвастаться не можешь?

— Половина совершенных миров, если не считать нас, пока что не враждуют с нами! Это ли не успех?!

— Не знаю. Ты мне скажи, — хмыкнул Варб.

— Хорошо, я скажу… сейчас все, у кого есть доступ к информации, от миров Лиги до корпораций и школ, следят за Зерангом. Если ты справишься, у нас появятся союзники. Нет — уйдут последние. В общем, все завит от тебя!

— Где-то я уже это слышал! — раздраженно буркнул лорд-главнокомандующий. — А ведь не это вы меня просили сделать, когда прислали сюда!

— Кто-ж знал, что проклятый Митточ, устроит такую подлость!

— Да уж явно не ты и не твоя хваленая разведка!

Они еще пререкались некоторое время, после чего разговор закончился. Офицеры связи боялись приближаться к начальству, поэтому Варб сидел в кресле оператора в гордом одиночестве и думал тяжелую думу, пока не пришел вызов от Зоба…

Тот рассказал, что они связали артефакты в сеть, провели тестирование и даже запустили первую фазу стабилизации Зеранга. Более того, все прошло куда лучше первоначальных прогнозов.

Сообщение сильно обрадовало лорда-главнокомандующего, но Варб боялся, что враги скоро пронюхают об их успехах и совершат какую-нибудь гадость, например, ударят по Строителю, ведь задавить союз Малована и древних проще всего на ранней стадии.

В связи с этим он немедленно приказал всем кораблям выйди на дежурство и патрулировать зону вокруг Строителя и Кракена. Сейчас никак нельзя было потерять ценное оборудование…

* * *

Зеранг. Дворец Голос Неба. Алекс.

Во дворце крикунов Алекс, можно сказать, был своим в доску. Лучше его принимали лишь у резонаторов и в Школе незримых путей. Поэтому, не снимая маскировки, он обратился к Гаммале, чтобы та незамедлительно открыла проход в покои Зоба.

Через пару минут прибыл на место, правда хозяин отсутствовал.

— Старейшина Зоб извещен о твоем прибытии и скоро будет, — приятным голоском пояснила Гаммала. — Можешь пока отдохнуть.

— С превеликим удовольствием, — хмыкнул Алекс, садясь на ближайший диванчик.

Глаза автоматически зажмурились. Нет, все-таки не ценил он мягкую мебель, считая что ничего особенного в ней нет. Однако, когда ты возвращаешься после долгого похода и бросаешь тело на уютный диван, в голове что-то щелкает и ты понимаешь, что одна ситуация закончилась и начинается что-то новое.

— Хм… надо бы захватить с собою такую штуку. Пригодится в резервуаре ускоренного времени, — машинально пробормотал он.