Для начала обсудили всякую ерунду, типа что за умник придумал такую ядреную огнушку. Выяснилось, что рецепт на Зеранг завезли наемники и от вынужденного безделия модифицировали его какой-то травкой, в обилии произрастающей в местных садах. Фактически получилось сложное зелье, а не огнушка, и ее составитель, на самом деле, был гениальным алхимиком.

Правда, адепт перед употреблением напитка еще должен был специальным образом ослабить защиту, как при операциях в энергетической хирургии, что требовало некоторых усилий… тем не менее рецепт широко разошелся, а изобретателя шустрый Зоб уже нанял к себе, посулив золотые горы.

После пошли темы посерьезнее. Алекс расспрашивал о ситуации, о настроении диких и об их планах. Так он узнал, что некоторые мастера пространства уловили разрушение Другой стороны, даже находясь внутри защищенного города. Новость мгновенно распространялась, и народ принялся гадать, что им всем грозит.

Тут как раз продажи новой огнушки и пошли вверх.

— Многие до сих пор гадают, а не был ли это хитрый план Зоба, — рассмеялся Ивал. — Может он сам и распустил слух.

— Да, этот может, — кивнул Алекс. — Древние столько пережили, что кризис кризисом, но почему бы на нем не заработать…

Арт с Ивалом были не последними адептами во дворце и знали побольше рядового дикого. Они были в курсе и о взаимоотношениях с Малованом, и о строительстве сети, но все равно с интересом послушали рассказ Алекса про разрушенную зону и поиски хранилищ.

Правда о Колодце и Факире землянин ничего не рассказал.

Еще товарищи поведали, что большинство диких уже распределили по школам. Причем даже по тем, чьи дворцы изначально были захвачены! А все снова Зоб подсуетился — чтобы облегчить жизнь диким он предложил собрать всех старейшин у себя и открыть мини-филиалы. Мол это проще, чем раскидывать диких по разным дворцам.

В результате большинство пришлых адептов продолжили квартироваться во дворце Голоса Неба, что хорошо сказывалось на бизнесе.

— Так вот почему на улицах столько незнакомых древних, — сообразил Алекс.

— Точно, тут сейчас полно школ. Даже те, у кого сохранились дворцы — открыли филиалы, чтобы конкуренты учеников не переманили, — улыбнулся Ивал. — Когда Зеранг станет доступен для посещения, адепты из кластера сюда будут прибывать, а Зоб озолотится...

В общем, большинство диких получили то, зачем пришли: техники закалки и мастеров, способных им обучить.

Однако повезло не всем. Например, школой Ивала были Строители пустоты — дворец, занятый малованцами — но они открыли филиал и бородач уже встретился с нужными мастерами, а вот школу Арта — Наездников Червя — взорвал Митточ при бегстве с планеты.

Что сильно злило светловолосого.

— Это ничего не меняет! Я знаю, что эти сволочи не убили, а забрали мастеров моей школы, — сжав кулаки процедил он. — И я обязательно достану техники закалки. Просто для этого мне надо будет выбраться в Кластер и отыскать поганых приручителей.

— А может проще сменить Силу? — осторожно поинтересовался Алекс.

— Зря ты поднял эту тему, — фыркнул сбоку Ивал. — Только расстроил парня.

— Нет, у меня уже одиннадцатый уровень! — воскликнул Арт. — Слишком опасно менять Силу на этой стадии!

— Воевать с Митточем не менее опасно, — заметил Алекс.

— Как и наше путешествие сюда. Но мы выжили. Сложностей я не боюсь. Мы с Мирой пойдем к Малованцам, будем на них работать и ждать шанса поквитаться с Митточем…

Разговор постепенно перешел на землянина.

— А что, вас действительно расспрашивали обо мне? — поинтересовался он.

— Подкаты были, — ответил за обоих Ивал, — но мы таких умников сразу сдавали кваргам. Они тут до сих пор за контрразведку отвечают.

— Хм… надо будет поговорить с Фанделем, — сделал зарубку Алекс…

На этом серьезные темы закончились. Помянув знакомых адептов, не доживших до сегодняшнего дня они еще пару часов общались, пока снаружи не послышались разрывы, а окна не потемнели.

— О! Это обещанный начальством салют, — догадался Ивал. — Пойдем посмотрим…

Так как троица сидела в дальнем углу трактира, им пришлось выпустить для начала толпу.

А дальше… не успел Алекс подняться как внутри головы раздался вопль Мирам:

— Атака!

Все это время она не теряла бдительности, поскольку серьезно отнеслась к предупреждению Зоба… Алекс резко ускорился, заметив, что вокруг их столика сформировалось облако энергии. Облако было небольшим, всего пару метров в диаметре и не казалось особо опасным, однако Арт с Ивалом осели на стулья, не успев подняться, а потом и вовсе отрубились и начали заваливаться на пол.