В фойе у лифта на плашку приходит входящий вызов. Что там опять? Ксюша хочет сообщить, что долго провозилась с прической и ее нужно подождать еще десять минут? Нет, это Стасик звонит.

— Сева, салют, — приветствует Стасик, — Ты где?

— И тебе не сопливить. Только что вышел из корповского бизнес-центра.

— Ого. Допоздна вкалываешь.

Не знал бы я Стасика, подумал бы, что он выражает восхищение моим трудолюбием, но Стасика я знаю... он точно такой же ботан и трудоголик.

— Иногда и в капсуле ночую... Стасик, ты и сам в курсе, давай без прелюдий, давай сразу к делу.

— Значит так, — Стасик со значением откашливается, — С тобой хочет поговорить один человек... из Вэ-Эл... «вежливые люди»... ну я рассказывал тебе про топовый клан в «Мечах и магии» ... вот... он прямо сейчас ждет созвона.

— Блин, Стасик, я жрать хочу. Полчаса твой вээл не потерпит?

— Все учтено могучим облстатом. Он тебя накормит. Щас тебе адрес перешлю.

Открываю карту, если адрес окажется в другом районе, плюну и поведу Ксюху на ужин. Нет... не в другом, рядом совсем. Вкратце описываю вышедшей из здания Ксюше обстановку.

— Если там будут кормить, я тоже с тобой, — решает Ксюша.

Прыгаем в электробус, проезжаем две короткие остановки и уже через несколько минут подходим к ресторану... шикарному такому ресторану. Может Стасик чего попутал? Он ведь ботан как никак, с него станется. Или это я адрес попутал, я так-то тоже ботан... сверяюсь, ну... я по крайней мере точно не попутал.

Заходим внутрь, а нас ждут. Настоящий официант, в смысле не робот, а человек проводит через богатый ресторанный зал в приватную комнату, предупредительно открывает перед нами дверь, делает ручкой приглашающий жест... а чего я собственно удивляюсь, Стасик рассказывал, что топовые кланы известны не хуже футбольных клубов... и зарабатывают, видимо, не меньше.

Из-за стола нам навстречу поднимается мужчина лет за сорок в строгом костюме и при галстуке, ни дать ни взять этакий бизнесмен или управленец. Одно выбивает из образа, на полностью лысой голове водружена цветастая тюбитейка. Если тюбитейка призвана прятать лысину, то с задачей она не справляется, слишком мала к тому же сдвинута на затылок.

— Меня зовут Леонид, — представляется управленец в тюбитейке, — А вы... ты Сева.

— Ага, — подтверджаю сразу оба предположения, и то, что меня зовут Сева, и что обращаться ко мне на «ты» вполне приемлимо, — А это Ксюша, наш клановый целитель.

Леонид оказался человеком с пониманием, мы с Ксюхой сразу были усажены за стол, накормлены обалденным пловом с одуряющими лепешками, а затем пили зеленый чай из пиал. И сразу было ясно, что все это великолепие готовилось, пеклось и заваривалось настоящим человеческим поваром, а не роботизированным кухонным комбайном.

— Насколько я знаю со слов Стаса, — Леонид отставлят в сторону допитую чашку чая, — Ты, Сева, работаешь на корпу и по ее заданию развиваешь поселение в Випре.

— Э-э... не совсем так... задание было отправиться на охоту. Остальное как-то само получилось...

— Пусть так, — соглашается Леонид, — Но ты ведь отдаешь себе отчет, что все это... и переход в закрытую локу, и последующий захват поселения корпа подстроила?

— Допустим, — отвечаю осторожно, начинать сходу выбалтывать корпоративные секреты незнакомому человеку за тарелку плова не собираюсь.

— Сева, я отнюдь не собираюсь вытягивать из тебя конфиденциальную информацию, мне нужно уяснить нечто иное... — мои малоинформативные ответы Леонида не сбивают, походу переговорщик он опытный, — ...давай так, я буду говорить с тобой начистоту, а ты сам решишь, стоит ли со мной откровенничать.

Пожимаю плечами, когда Бейдж меня вербовал, тоже говорил со мной «начистоту», но доверия к нему у меня с тех пор не прибавилось.

— Я руковожу одним из самых старых кланов в «мечах и магии» ру-кластера. Скажу прямо, во всем, что творит корпа, я вижу прямую угрозу. Не буду сейчас ударяться в политиканство и разглагольствовать про угрозу всему человечеству. Ограничусь малым, угрозой существования моему клану.

Ничо так задвигает управленец в тюбитейке. А от меня он чего хочет?

— А от меня вы чего хотите? — спрашиваю вслух.

— Хочу выяснить, по пути нам или нет. Ты работаешь на корпу, у тебя перспективы, карьера... не знаю, что там еще... если ты хочешь работать на корпу и дальше, если собираешься связать с ней дальнейшую судьбу, я просто поблагодарю за то, что согласился встретиться со мной, и мы разойдемся... и если встретимся снова, то на поле боя... как враги.

А он и впрямь говорит начистоту, без экивоков. Этот его костюмчик-тройка и эта его тюбитейка меня поначалу сбили с толку, но солдатскую выправку тюбитейкой не прикроешь... и стальной взгляд тоже. Как там называется его клан? Вежливые Люди? Начинаю понимать. Это ж еще с Крыма повелось, м-да, я ж ботан, историю учил. И все же, пока я слышу только общие слова: угроза человечеству... угроза клану... не, общих слов недостаточно.