Рудазова отбросило назад, в барьеры. Один вообще сломался, а Рудазов лежал на поле, как сломанная кукла. Кажется, он серьёзно пострадал. И не только он. Когда поток силы врезался в щит, кого-то из команды Рудазова откинуло шагов на пять.

Ну, такую победу оспорить нельзя, Орлов подтвердил свою силу.

Он отправляется в финал. Мы немного подождали. У Рудазова перелом ног, у парня из его команды сломано ребро и вывихнуто плечо. Но жизни вне опасности. Зрители гудели, не зная, как к этому отнестись. С одной стороны, это было зрелищно.

С другой, очень жестоко.

— Не расстраивайтесь, Анна, — сказал я. — Не обязательно отдавать мне артефакт прямо сейчас. Я готов подождать.

Хуже всего в погоде Невского было то, что постоянно шли дожди. Даже зимой, прямо по снегу. И вся эта влага быстро превращалась в лёд, отчего улицы напоминали самый настоящий каток. Даже мне, мастеру Кунг-Фу, который тратил десятки лет на тренировки координации и равновесия, было тяжело держаться, чтобы не упасть.

Что уж говорить о других людях без таких навыков. Сколько же сегодня будет переломов и ушибов.

Машины тоже постоянно сталкивались друг с другом, езда по такому льду очень опасна. Снег убирали редко, он слёживался, превращался в лёд, кто-то посыпал его песком, сверху падал другой снег… если бы не мастер фантомов, я бы уехал на юг.

Сегодня я решил прогуляться пешком, и уже пожалел об этом. Идя по узкому тротуару набережной, держа под мышкой тяжёлый свёрток, обёрнутый красной подарочной лентой, я опасался, что вот-вот грохнусь и выкачусь на дорогу.

В одном месте мне даже пришлось подтопить лёд своей Ци, чтобы можно было пройти. Но я уже почти на месте.

Наученный опытом, я подготовился к чужому дню рождения намного лучше. Я взял нормальный подарок, который понравится имениннику.

Возле поместья стояло несколько машин. Только что я видел, как из подъехавшей машины вышел князь Аристарх Гагарин с дочерью Анной. Следом, на другой, приехал Борис Орлов, наездник дракона и брат Великого Князя Орлова.

У графа Петра Волконского было много знакомых. Он метил в князья, а сегодня его день рождения — прекрасный повод напомнить о себе. Получить титул князя было также сложно, как титул графа. Но это возможно. И самым главным тут было слово императора, которое будет возможно получить после победы на турнире.

Слуги по имени Аюр и Бадархан, служившие у графа, встретили меня теплее, чем остальных гостей. Я бывал здесь чаще других, с прислугой общался на равных, не грубил и не выдавал их секреты. Поэтому с меня сняли пальто и сразу дали кружку прекрасно заваренного чая Би Ло Лунь. Чайничек как раз стоял неподалёку, ждал меня.

— Благодарю, — я перехватил свёрток поудобнее, отпил чай и пошёл в общий зал.

— Руслан, — навстречу вышла Лиза в чёрном вечернем платье с достаточно смелым вырезом и очень открытой спиной. — Как тебе?

Она покрутилась передо мной, придерживая подол.

— Выглядишь отлично, — сказал я. — У тебя новая причёска?

— Ты заметил! — обрадовалась она и поправила волосы.

Ну, это был один из моих способов понравиться женщине, который никогда не отказывал.

— Папа тебя ждёт, — сказала Лиза. — Сегодня столько гостей! Придёт даже племянник императора, представляешь? Хотя тебе-то это что, когда ты ужинал с самим императором!

— В любом случае, принимать особу императорской крови — это большая честь.

Праздник проходил в общем зале, а зал экспонатов был закрыт. Якобы на ремонт, но граф Волконский, под моим влиянием, решил перебрать свою коллекцию. Хотел убрать подделки и хлам, а вместо них поставить настоящие сокровища.

Одно из них я нёс ему в подарок.

— Виконт Шишков! — объявил меня Тамир, самый громкоголосый слуга графа. Скуластый молодой человек откуда-то стоял в национальном китайском костюме у входа в зал.

Ко мне обернулись все, но первым подошёл сам хозяин.

— Руслан, рад тебя видеть, дорогой! — граф Волконский пожал мне руку обеими ладонями, встречая как дорого гостя.

— Пётр, — я очень вежливо поклонился. Мы уже называли друг друга по именам, как принято у знати только среди очень хороших знакомых и друзей. — Я принёс подарок, достойный вашей коллекции.

Гости понемногу подтягивались, им было интересно, что подарю я.

— Это оружие Великого мастера Кунг-Фу, — я бережно достал из красного шёлка лезвие глефы. — Мастера звали Госпожа Гадюка, ей не было равных в мастерстве древкового оружия. Эта глефа Гуань Дао была выкована три сотни лет назад, и оно до сих пор острее бритвы.