— Нужно много денег, чтобы приманить дикого дракона, — ответил я. — А мы же накрыли все их убежища и вернули всё украденное. Если только мастер Ленг или тот, кто выдаёт себя за него, не решится на очередное ограбление банка.

— Ложные драконы редки, — полковник задумчиво замычал. — Может быть, если найдём его, то и выйдем на мастера. Ведь больше зацепок нет. Только уже совсем темно и…

— Впереди! — Пьяный мастер достал фляжку, отхлебнул, игнорируя просящий взгляд Дроздова, и вытянул пальцы вперёд, чтобы просканировать ауры. — Чувствую возмущение Ци. От него даже здесь становится холоднее.

— Тогда вперёд! — мастер Ши схватился за Кабана. — Вперёд, мастер! Мы будем первыми!

Кажется, он вошёл в азарт погони и забыл о своей лени.

Мастер Довольный Кабан побежал вперёд, расчищая нам путь через глубокий снег. Бежали долго.

Но мы опоздали.

Ложные драконы встречаются редко. Даже реже, чем настоящие, Истинные. Причина в их размерах, они очень быстро растут, а для этого им нужно много есть. Но они не очень быстры и часто становятся добычей более свирепых суперхищников.

Но этот был огромен. Больше он напоминал ящерицу, но такой формы, что можно было спутать с длинным китайским драконом. В длину около пятнадцати шагов, и хвост такой же длины. Голова, как у дракона. Есть крылья, но летать Ложный дракон не умел, только бегал по деревьям.

Он стал добычей. И этот хищник был опаснее, тем более, он явился с компанией.

Снег на поляне разметало. Одно дерево сломано. Всё забрызгано кровью. Туша чёрного с жёлтыми чешуйками Ложного дракона лежала на земле. Раздавался хруст, будто кто-то рвал её прямо сейчас, но мы не видели кто именно.

— Гио! Они нас выследили!

Да это же Вестан, мой старый знакомый. Мужчина всё в той же шинели, только теперь левый рукав завязан узлом, ведь руки больше нет.

— Гио! Он пришёл за нами!

— Какая теперь разница? — из-за дерева вышел сам маэстро Гио.

Молодой мужчина явно был не в духе. Он всегда выглядел самоуверенным, наглым и в то же время очень аккуратным. И всегда был стильно одет, хоть и старомодно.

Сейчас он в обычной одежде, как у охотника, его знаменитого цилиндра с ним не было, а на лице неряшливая щетина. Под глазами тёмные круги.

— Кто сунется, — проговорил он. — Просто убей.

Он достал из кармана чёрный револьвер и кинул его Вестану. Тот выронил оружие в снег.

— Гио, да что с тобой! Открой портал! Или…

Раздался громкий хруст, и показался третий участник этой команды.

Покрытая кровью черепаха выпрямилась и встала на толстые задние лапы.

Тиберий изменился, он очень сильно вырос в размерах. Лапы удлинились, как и ноги, и стали толще. Чёрный, как вулканическое стекло панцирь стал диаметром метра в два, но он без труда его удерживал и двигался очень грациозно.

Теперь он не походил на зверя, как раньше. Это нечто другое.

Красные глаза смотрели на меня с безразличным выражением. Зрачки глаз — три точки, этого раньше не было. Только рисунок неправильного Инь-Янь с нарушенной гармонией на внутреннем панцире напоминал о прежнем фантоме. И монстре, который возник в ночь Красного Полнолуния.

— Это ещё что такое? — спросил мастер цепей. — Я никогда такого не видел.

— Окружаем их! — крикнул мастер Ши. — Мастер Кабан, туда! Мы их не пустим!

В мощных когтистых лапах черепахоподобное чудовище держало окровавленное сердце Ложного Дракона.

Сердце продолжало биться.

— Тиберий! — крикнул Вестан. — Задержи их, пока я открою портал!

— Мне больше некогда играть с тобой, человек, — Тиберий, прижимая сердце к панцирю, прошёл мимо Вестана, оттолкнув его от себя. — Я сделал, что должен.

Тот от неожиданности упал в снег. А Тиберий махнул лапой, будто разрывал воздух. И у него это словно получилось. Монстр шагнул в чёрную прореху открывшегося портала и исчез.

— Какого? — удивился Вестан. — Он меня бросил!

— А кому ты нужен? — Гио вздохнул. — Мне вот точно нет.

— Открой портал!

— Как скажешь, — Гио улыбнулся одними губами.

И открыл портал изящным взмахом руки.

— Мастера! — крикнул я. — Остановите их!

Гио шагнул в прореху портала и исчез. Цепь пролетела мимо и упала в снег.

Вестан остался один против всех нас.

— Вы меня не возьмёте! — он выставил единственную руку и встал в стойку. — Я знаю Кунг-Фу!