Мы ели-пили, посетителей кроме нас набралось человек пять. Тихая музыка что-то ласково мурчала из колонок, а девушка за барной стойкой так мило мне улыбалась... Правда рядом стояла её родственница и синхронно с улыбками прелестной девицы, хмурилась.

Поглотив заливное, жаркое, слабосоленое и копченое, я немного насытился и пришел в состояние, называемое одним моим собратом «благостным». Я вообще у него дурных слов нахватался, да так, что мыслил частенько пафосно. Хоть я остался...

— Чё надо? — насупился я, когда к нашему столику подошел княжеский дружинник.

То, что он по мою душу, стало ясно сразу же, как он зашел. Прищурился, от перемены света, быстро огляделся и прямо расцвел, завидев меня. И направился прямиком к нам. Это ему ещё повезло, что я немного перекусил.

— Сударь, хм... — замялся он и вылупился в ожидании представления.

— Чё надо? — повторил я, ненавязчиво положив руку на вилку.

Помогло. Дружинник напрягся, надулся, сдулся и всё таки сознался:

— Его сиятельство, князь Оболенский, желает вас видеть, — мужик зачем-то топнул армейским ботинком, видимо в подтверждение серьезности заявления.

Я всмотрелся в гербовую нашивку. Дружинники, одетые и вооруженные гораздо лучше городской гвардии, всегда носили отличительные знаки. Кажется, они были обязаны это делать даже не на службе. Уронить честь рода у них права не было. А уж случись что, каждый должен знать, чей воин опозорился.

Вот ведь драконье дерьмо! Тот же герб, что у возницы. Я же не зря ему говорил, что запомнил. Да как он меня тут нашел? Я с удивлением огляделся, под действием этого немого вопроса. Как назло, всё трофейное оружие я оставил пылиться под кроватью. Пока его не проверил, не стоило с собой носить.

— Сочувствую, — вздохнул я, почти искренне. — Не испытываю взаимности.

Денис застыл, наблюдая за нами. И я чуть не испортил всё, заржав. Изо рта моего напарника торчал полуобглоданный рыбий хвост. И потихоньку сползал оттуда. Зрелище не соответствовало напряженности обстановки. Красотка за стойкой присела, скрываясь. Матрона злорадно ухмыльнулась и ушла на кухню.

Ну вот какой надо быть скотиной, чтобы портить приличным людям отличную трапезу? Неважно, что мой диалект и вид Дэна приличность эту опровергал. Суки!

— Настаиваю, сударь, — упорствовал вояка.

Я не жалостливый, но дружинник был предельно вежлив и какой у него был выбор? Уложить его отдыхать не проблема, но в результате что? Я с тоской посмотрел на пузатый толстостенный бокал. Янтарный, теплый, манящий... Не судьба.

— Ладно, служивый, пойдем, — махнул я великодушно рукой и остановил жест. — Но сначала...

Артём оказался неплохим мужиком. Потомственный военный, честный и прямолинейный. Он кривился первые несколько минут, пока мы ему подливали и впихивали закуски. Из нетитулованных дворян, но благородный в самом хорошем смысле этого слова. Да, работа. Да, приказ. Но когда такое в городе творится, что такое лишние полчаса? Ну ладно, пару часов.

Но суть была не в том, чтобы споить бойца. С таким здоровьем и статью это непростая задача. Расслабить, показать человечность, немного подтолкнуть. И люди сами всё расскажут. Манипуляция, но не обман. Тем более мне на сытый желудок вот совсем не хотелось куда-то срываться.

— Вот ты скажи мне, Тёма, — Дэн идеально отыгрывал подбуханного, ну я так надеялся, что отыгрывал. — Что там твой князь Волконский?

— Оболенский, — добродушно поправил вояка.

— И он тоже, — сразу согласился напарник, икнув в знак осознания. — Что ему по жизни надо то?

Кажется, недооценил я этого несуразного парнишу. Ну точно Скользящий. Черт, у него потенциал Магистра, не меньше. Я не чувствовал обмана, ни на миг, в этом странном человеке. И это тоже напрягало.

— Так они, сиятельства, — скромно хмыкнул наш сотрапезник. — Проведали про анималиста. А ведомо, что укротитель может многое. Уж прости, Макс, — он нормально обратился ко мне после того, как я раз в десятый пригрозил расправой. — Но спалился ты на весь Торг. У княже аж ветры разыгрались, как он загорелся в род заполучить такого. Оболенские под собой много артелей держат, вот по самую макушку прибыльную. Денег у рода много, а репутация... Так, парни нам реально пора.

Ладно, мы ещё закусили, а я попробовал сокровище озерное. Филе окуня, сервированное с картошечкой и овощами, поджаренными на гриле. Думаю, даже Богиня одобрила бы. Не царские яства, но Тени меня забери, как же вкусно! Почесав пузо, я благосклонно кивнул.

— И чего, даже на опоясывание не пойдем? — возмутился Дэн, неуверенно поднимаясь.

Его качнуло, как березку на штормовом ветру, но привратник устоял. Я отсыпал монет, чтобы хватило с лихвой, и махнул рукой на выход. Удивительно, но в кафешке больше никого не было.