Я взял сразу пару килограмм медовых пряников, один откусил и улыбнулся от удовольствия. Свежайший!

Несмотря на отсутствие явного начальства в библиотеке, оплату за наш нелегкий труд ловцов книг мы с Денисом получали. Ну как получали... Брали. И весьма интересную. Как в том анекдоте про деньги из тумбочки, мы брали монеты из сундука.

Монеты, называемые псковками, были в ходу только здесь. И только среди местных жителей. Цены в псковках отличались в лучшую сторону. Примерно в два раза дешевле, чем в рублях, если округлить и пересчитать.

Вольный город, сохранивший свой статус в Империи, проявлял вольность и в таких вещах, как некоторые преимущества для местных. Мне такая система была по душе, пусть я ещё и не совсем понял, каким образом это держалось. Возможно, потому что великий князь Псковский имел в Совете целых три голоса. Больше, чем глава Совета.

— Поберегиииись! — вырвал меня из размышлений вопль, разнесшийся над улицей.

Торг был пешеходной зоной, крупные заказы доставляли на дом, а мелкие таскали наемные работники. Но на нешироких мостовых была выделена полоса для компактного грузового транспорта. Весьма специфического.

Для пущего антуража города с полуторатысячелетней историей, сюда допускали конные упряжи. Телега, в которую впрягалась лошадка, имела ограничения по габаритам, чтобы не мешать прохожим. Впрочем и весь Окольный город, то есть территорию внутри крепостных стен, патрулировали на конях.

Сейчас же одна из «грузовых» лошадок немного разволновалась и понесла. Судя по улепетывающим босым пяткам пацана, мелкий засранец стеганул её хворостиной. Которую забыл выбросить, умник.

Возница, парень лет двадцати, упакованный в строгую родовую форму слуги, покраснел от натуги и орал, пытаясь остановить лошадь. Все бросились врассыпную, скрываясь в лавках.

Рыжий котяра от удивления выронил рыбу и, возмущенно мяукнув, забрался на одну из старушек у колодца. Та подавилась семками и заверещала в унисон блохастому, устроившемуся у неё на голове.

Мне эта суета была на руку. Цель моей прогулки заключалась не в пряниках или нежелании принимать участие в уборке. Ну, не только в этом. Я выманивал тех, кто на меня охотится.

Вероятность, что ночью я наткнулся на какой-то секретный женский патруль, я допускал. Вдруг Цитадель охраняли и Ходящие в Тенях. Опуская удивительный факт их существования, все возможно. Так что стоило проверить, прежде чем думать, что с ними делать дальше. Хм, интересно, а в Тенях можно...

— Памагиииите! — не успокаивался возница, сбивая меня с приятных мыслей.

С подскакивающей от гонки телеги рассыпались покупки, выводя из строя тех, кто не успел спрятаться. В таких условиях те, кто за мной следил, оказались как на ладони. Серьезно, ты делаешь вид, что заинтересован связкой бубликов? А взбешенная кобыла ничуть не мешает их сосредоточенно пересчитывать?

Я осуждающе помотал головой, отметив ещё двоих недошпионов, чуть подальше, и уверенно вышел на середину мостовой. Раскинул руки в стороны и усмехнулся. Геройствовать меня не тянуло, но вот животное жалко стало. Зашибет кого, так пристрелят.

Тени могли убить, могли испугать, могли поглотить. Но у всего есть обратная сторона, к ней то я и обратился. Ведь именно покой тянул к себе потерявшихся в Тенях. Да, это было сложнее, чем использовать силу в боевых целях. Особенно сделать так, чтобы лошадь не успокоилась навечно.

Я призвал Тени осторожно, опутывая ими ноги животного из самой земли. Малейшее воздействие, которое не заметил бы и Видящий. Рассчитал, чтобы лошадь оказалась прямо передо мной. Когда есть возможность, я люблю эффектность, есть грешок.

Так что для всех свидетелей это выглядело так, словно я одним суровым взглядом остановил бедствие.

Одного я не учел...

Лошадка, несущая свою непростую службу в городских условиях, была экипирована специальным мешком. Чтобы не портить естественными нуждами дорожное покрытие. Уж не знаю, как она донесла все до места остановки. И почему именно в этот момент из ближайшей лавки с вывеской «Круасанная» вышел аристократ.

В том, что мужик сильно благородный, сомнений не возникло. Костюм с иголочки, горделивая осанка и высокомерно сморщенная рожа. Ну и огромный родовой перстень, сверкающий брюликом на солнце.

Кобыла наверняка тоже впечатлилась бы и скорее снесла бы меня. Но против Теней не попрешь, как и против законов физики. Мешок от резкой остановки качнулся и все его содержимое полетело. Метко, четко. А нечего было рот открывать, явно ведь наорать хотел.

Аристократ попрехнулся, заметил мой насмешливый взгляд и рванул обратно, за круассанами. Вот, а был бы нормальным, ел пряники и, гляди, ничего такого не случилось бы. С этой мыслью я вернулся к своему занятию, то есть откусил ещё кусок вкуснейшего медового пряника.