— Максим, библиотека Цитадели — не скотный двор! Я отказываюсь выполнять свои обязанности, покуда здесь эти мерзкие создания.

Ясно, значит куриц уже доставили. Я оглядел входной зал, нигде следов или запахов пребывания пернатых не было заметно. И куда их дели?

— А напомните мне, Хранимир Альбертович, какими обязанностями вы так сильно заняты? — прищурился я.

— Я... На мне держатся эти стены, осмелюсь напомнить, — дух приободрился и подкрутил усы до подобающего вида.

— То есть сейчас, когда вы отказались от такого важного дела, они рухнут? — меня этот нудный старик задолбал, без него было чем заняться.

— Я никогда этого не допущу! — возмутился он и снова приуныл. — Хорошо, Максим, я понял. Но уберите этих птиц подальше.

— А где они, кстати?

Ожидаемо, призрак предпочел быстренько испариться, сделав вид, что именно в этот момент потерял слух. Поиски не заняли много времени. Я сначала отправился к себе, освежиться. И, когда распахнул дверь, сразу же увидел их всех. Обосрали всё — это ничего не сказать. Они, похоже, ещё и передрались все, столько черных перьев прилипло к полу, стенам и даже потолку.

Чья идея была поместить их в мои апартаменты, можно было не спрашивать. Наверняка сговор одного вредного духа и одного обиженного богатыря.

Дверь я просто молча закрыл, курицы стали как-то нехорошо ко мне присматриваться.

Нужно скорее проводить этот чертов ритуал призыва духов! Пока вся библиотека не превратилась в балаган. Сегодня полнолуние. Так что к ведьме, а потом ловить рыбу голыми руками. Клянусь святыми сиськами Богини, если Тени не вернутся ко мне, я сделаю что-то ужасное. Я умею, опыт у меня огромный.

До самого вечера мы с насупленным Дэном снова ловили зубастые книжки. Они зверели с каждым часом всё больше, не давая спокойно почитать или найти нужную литературу. Пикировали на голову, кусались и всячески мешали спать на рабочем месте, то есть работать.

Ну хоть Лысик нам усиленно помогал. Я переживал за питомца, но он вылез из темного угла, целый и довольный. А после получения порции пряников с молоком снова начал скакать, внося ещё больший хаос в бумажную охоту. Дух своё обещание сдержал и не появлялся. Но этому я был больше рад, чем расстроен. Есть время для философии, а есть для дела. Хотя насчет первого я не прав, нет для этого времени.

К вечерней вылазке я готовился тщательно. Чтобы никто за мной не увязался, я сделал вид, что устал и вообще обижен за куриц. Пристыдил всех долгой лекцией о поведении и послушании и сказал, что ухожу в гордом одиночестве заливать своё горе. И если хоть одну знакомую рожу увижу, весь следующий день они будут ощипывать птиц. И отдраивать мою спальню.

Пошел я действительно в питейное, где мою просьбу выпустить через черный ход выполнили без проволочек. Даже, как мне показалось, с облегчением по поводу того, что я тут не задержусь.

К двору Оболенского я пошел вдоль набережной, скрываясь в тени деревьев. Река как-то особенно сильно плескалась, но приближаться я не стал, чтобы не выдать себя. В то, что никто из моих «опекунов» за мной реально не пойдет, я не верил. Нет упорнее человека, действующего во благо другого!

Так что покружил я знатно, наверняка сбрасывая хвост. И к пункту назначения явился вовремя, четко через час после заката. Плюс минус полчаса...

Обозначенный сквер находился в неприглядном состоянии. Неудивительно, что про него решили забыть. Разросшиеся деревья поскрипывали на ветру, бурьяном все окутало так плотно, что пройти бесшумно стало непростой задачей.

Я порвал очередную новую рубашку о какие-то колючки и вывалился к упомянутым мусорным бакам, матерясь. Немного развеселил меня секретный знак на стене. Намалеванная углем жирная стрелка, указывающая вниз.

Но ещё больше обрадовался я теням, окружающим меня со всех сторон. За спиной тоже зашуршало сухой травой. Меня взяли в плотное кольцо люди, внешность которых однозначно указывала на их криминальные наклонности.

Подстава! Ух ты, здорово!

— Судари, — нарушил я вечернюю тишину, радостно улыбаясь. — Вы что, бессмертные?

— Ты давай, шутник, не глупи, — выдвинулся один из них. — Тогда долго мучаться не придется.

Вид у мужика был впечатляющий. Короткая борода стояла дыбом, ощетинившись словно мой ёжобраз. Густые брови нависали над глазами-бусинками, нос с горбинкой, да с целым горбом, привлекал всё внимание на себя. Колоритный персонаж.

— А если меня не устраивает ваше предложение? — делать вид, что я испугался, мне было лень, так что я продолжал улыбаться.