Наемники исчезали вместе с оружием. Только второй ошейник я подобрал, оставив себе. Через несколько минут мой лоб покрыла испарина, а тел больше не осталось. Даже кровь пропала, её тоже до последней капли забрали Тени.

Ведьма подала голос, как я устало вздохнул.

— Как?

Я без слов взялся за её голову, надеясь что она не станет противиться и проявлять знаменитую спесь. Мне нельзя было терять время, пока Тени не ушли с халявным даром. Дарья дернулась сначала, но замерла. Всё таки умница.

Вот теперь нужно было ювелирно и бережно раскопать в её душе наложенное проклятье. Потому как ничем иным такая обязанность, наложенная по поколения, не была.Пусть я и не признавал категоричности, но всё условно делилось на проклятия и благословения. С одной лишь разницей, помимо полюса. Первое снять было трудно, второе просто никто не хотел снимать.

Кровное проклятие было самым сложным. Быстрый способ — обескровить и вовремя оживить. Но, насколько я знал, целители этого мира на такое не были способны. Некромантия не в счет, такое и врагу не пожелаешь. Да и с людьми работать, не кошек оживлять, тут ещё дух поймать надо и уговорить его вернуться. Духи вообще капризные и непредсказуемые.

Но Тени больше материи любили силу. Её они были готовы жрать вечно, поэтому и блуждающие в них, как говорили, не умирали. Оставались своеобразной батарейкой с очень большим запасом.

Немного удовлетворенные аперитивом, Тени стали чуть послушнее. Мне же нужно было удержать их от стремления забрать из девушки всё. Ну или заманить к себе.

Возможно, прочитай я все книги из библиотеки, нашел бы иной способ. Но это не точно, да и времени столько у меня не было. Так что я рискнул. Собой конечно же, не Дарьей. Был готов заслонить своей сладкой тушкой.

Бороться пришлось не только с прожорливыми Тенями, но и с ведьмой. Неподготовленному человеку их притягательность было не перебороть. Девушка хотела уйти, мироздание хотело заполучить побольше корма, а я находился между этих двух пылающих огней и матерился в обе стороны. Ещё и закрываться от потока сознания ведьмы нужно было. Не хотел я знать её мысли и читать память.

Часть из них всё таки проникла в меня и теперь я хотел завалить ещё и князя Оболенского. Девушку спасло лишь то, что в некоторые моменты невозможность контролировать силу может перебороть нерушимую клятву служить. Поэтому эта похотливая скотина обходилась сальными взглядами и намеками.

Вот если случайно уснуть в стиральной машине и закрыться там, а потом кто-то добрый и очень невнимательный придёт и включит режим турбо-стирки, то примерно такие ощущения будут гораздо приятнее чем то, что я испытывал.

Тени по крупице выбрали из ведьмы связующую магию, выдирая её из самой крови и плоти. Ей было больно, я знал это. Но это малая цена за избавление. Мне пришлось не думать об этом, а сконцентрироваться на контроле силы. Малейшая слабина и прощай, Макс, твои блуждающие в Тенях братья заждались тебя. Я видел их лица, слышал как они зовут, обещая покой и мир. Я твердил себе, что это невыносимо скучно, хотя с каждой секундой они становились всё более убедительными.

Чуть не поддался, увидев лицо своего наставника. Сознание уже плыло, так что не сразу удалось вспомнить, что он ещё жив. Я очень хотел верить, что жив, старая сволочь.

— Максим, Максим, — вывел меня из транса перепуганный девичий голос.

Дарья трясла меня за плечи, прижимаясь и дрожа всем телом. Уф, вот это поездочка! С минуту я просто дышал, обняв ведьму и пытаясь согреть. Хотя она и не мерзла, но постепенно дрожь прошла и девушка задышала спокойнее. Могу себе представить, прогулка в Тенях не самое приятное событие. Тем более когда они хотят тебя забрать во что бы ни стало.

— Всё, всё, — я машинально гладил её по голове, воспользовавшись этим временем, чтобы самому прийти в себя.

— Что... Что ты сделал? Я чувствую себя... иначе, — она подняла голову, глядя на меня с непониманием.

— Сейчас покажу, — я неохотно отстранился от теплого тела и взял её за руку, увлекая за собой. — Пойдем.

У границы сквера она попыталась остановиться, упираясь. Не теряя время на споры, я подхватил её на руки и перенес, ставя уже на тротуар по ту сторону её бывшей темницы. Дарья хлопала ресницами, переводя взгляд то на меня, то на белеющую среди деревьев стену. Никак не могла поверить.

— Я... свободна? — с такой надеждой спросила она, что я бы даже прослезился, если бы не задолбался так сильно.

— Ну, кое что ты ещё должна, — не удержался я, неудачно пошутив, от усталости у меня такое бывало.

Но девушка не обратила внимания, на её лице расцветала улыбка. Кажется, она даже не слышала меня. Она сделала неуверенный шаг, потом ещё один. Развернулась и бросилась ко мне, повиснув на шее.

— Спасибо! — выдохнула она счастливо и впилась в меня поцелуем.

Эээ, я же пошутил... Но, как говорил один мой знакомый, когда тебя целует красивая девушка, заткнись и получай удовольствие. Впрочем, ведьма опомнилась быстро, шарахнулась от меня и покраснела.