Сложного в ритуале ничего не было. Кроме разве что четкого порядка действий и упоротого состава ингредиентов. Всё проходило отлично, Дэну немного подурнело от куриного геноцида и я в очередной раз подумал, что на деревенского парня он что-то не похож. Столетнюю кость достал напарник, то ли спер из музея, то ли купил у кладбищенского сторожа, я не стал вдаваться в такие подробности.

Монотонные слова разносились над ночной Цитаделью. Их произносила ведьма, без запинки и ошибок. Очерченный контур вспыхнул и к нему потянулись силы. Сначала стихии, по чуть-чуть. Затем всполошились Тени, вмешательство в мироздание им было не по нраву. Что-то темное потекло из под земли, там снова заворчал источник, но быстро утихомирился.

Мы открывали завесу между мирами и звали тех, кто давно ушел. В энергетическом плане это было словно низкие тучи светлели и расступались, чтобы пропустить маленький луч света.

Стихии скрутились в единый вихрь, сжались и превратились в путеводную звезду, ярко сверкнувшую над крепостью. Вспышка, нарастающая дрожь земли и полная тишина.

Я всматривался в темноту, Дарья занималась тем же. Перепачканные в крови, провонявшие сгоревшими травами, мы молча ждали. Тихо вздохнул Альбертыч. Ничего не происходило.

— Таааак, — наконец нарушил я безмолвие. — И что пошло не так?

Всё, по ощущениям, прошло успешно. Отозвались силы, я почуял отклик мира духов, ритуал сработал! Ведьма перевела на меня непонимающий взгляд.

— Я не знаю... — казалось, девушка вот-вот заплачет.

— Отставить, ты всё сделала правильно, — утешил я её, растерянно оглядываясь.

Может они стесняются? Чёрт их знает, я призывал духов пару раз, но по одному и те сами жаждали вернуться для мести. С такими проще всего, особо сил тратить не нужно, стать проводником и всё. А сейчас...

— Хранимир Альбертович? — спросил я у единственного представителя этой братии.

— А я то чего? — неожиданно по-мальчишески возмутился тот и сразу же вернулся в прежнее занудное состояние: — Между прочим, я предупреждал, что не уверен в списке тех, к кому вы взывали, Максим.

— Что, все сразу? — ответил я риторическим вопросом.

Чего угодно я ожидал. Что не хватит сил, что заодно что-нибудь разнесем, что духи по началу будут охреневшие и начнут летать с жуткими воплями. Что вообще другие отзовутся, в конце концов. Но не на нулевой эффект я рассчитывал.

Разочарование. Чувство, столь редко меня посещающее, что я удивился. Как так то? Мощный ритуал, красивое такое и на выходе пшик?

Мы с Дарьей перепроверили описание, прошлись по каждому пункту. Бессмысленно, ведь сделай мы что-то не так, он вообще не запустился бы. Ведьма понимала ещё меньше моего, а я не понимал ни хрена. Сила просела, что моя, что девушки. Она так и вовсе выглядела измученной и оголодавшей. Поэтому её я отправил отдыхать и набираться сил. И остальных куда подальше отослал, чтобы подумать.

Уселся на край крыши, свесил ноги и почесал в затылке. Могло быть такое, что закрытие мира повлияло на ритуал? Теоретически могло. Междумирные взаимоотношения сама по себе штука непростая, а тут ещё и препятствия. Но, если можно так выразиться, мир духов своего рода оболочка над миром живых. Максимально приближенный и вне «юрисдикции» Теней. Не неподконтрольный, но и закрыть его не под силу даже богам Средоточия. Бессмертие, пусть условное, одна из угроз их благополучию. Да и смерть залог равновесия.

Получалась какая-то полная необъяснимая ерунда. Так что я решил сотворить что-нибудь полезное и точно сработающее. Например, исполнить обещанное княгине и вломиться в дом князя Шуйского. Когда что-то делаешь, лучше думается.

— Вылезай, — увидел я блестящие глаза в темном углу. — Дело есть, тебе понравится.

Ёжобраз охотно выскочил и радостно зафыркал. Я оглядел эту знатно подросшую тушу и удовлетворенно кивнул. Отличный отвлекающий элемент получится.

Княжеский двор, как и большинство из них, находился недалеко, на Великой улице. Удобно, когда все под рукой.

Выход из Цитадели через Тени уже был отработан с наименьшими затратами. Мой питомец, к счастью, в помощи не нуждался, сам справился. Мы прогулялись по пустынному парку набережной, делая небольшой круг. Зашли с боковой улочки и встали перед высокими крепкими воротами.

Защитой Шуйский себя окружил и правда серьезной, не преувеличила Сабурова. Скорее недооценила. Обычная с виду стена скрывала хитрое плетение, причем с примесью чего-то неприятно темного. Вот это меня заинтересовало. Пройтись бы по княжеским дворам и просканировать их все. Жаль только, что времени на это придется потратить слишком уж много.