— Как говорится: «захочешь жить и не так раскорячишься».

— Похвально, что вы стремитесь к силе, но если проиграете, то…

— Значит, придётся выиграть. Кстати, а убивать противника обязательно?

— Насколько мне известно, в качестве замены выступит Лют Протасов, племянник Беляны Вадимовны — супруги покойного Бранимира. Он считается сильным «храбром» и мастером единоборств. Такого сложно одолеть…

— Не понял, мы что, будем махаться кулаками?

— Сложно пробить защитный покров обычной железкой. Обладатели четвёртого ранга материализуют энергию в клинок, и он гораздо легче и крепче стального. Но «ратникам» подобные изыски недоступны, поэтому приходится пользоваться мечами и бить по много раз в одну точку. Вы умеете фехтовать?

— Нет, но что-нибудь придумаю.

— Думайте, но учтите, на дуэлях запрещены артефакты.

— Если вас не затруднит, свяжитесь с Орликом и опишите ситуацию. Пусть не торопится с поединком.

— Всё-таки рекомендую воспользоваться советом — сбежать куда-нибудь подальше. За три месяца невозможно поднять два ранга.

— Я обдумаю ваше предложение, но ничего не обещаю.

Завершив беседу с поверенным тётушки, долго и упорно матерился, а потом вспомнил о том, что Алекс обещал записать уроки магии. Поискал в гаджете звуковые файлы, но ничего не нашёл. Странно, альбинос вроде отходил в сторону и, глядя на смартфон что-то говорил. Посмотрел в разделе видео и нашёл ролик, в котором альбинос изображает наставника.

— Значит так, «нейтрон», смотри мне в глаза и запоминай: магия чертовски сложная штучка, требующая предельной концентрации и неимоверных усилий. Будешь лениться, и тебя прибьют. Каждое утро бегай, прыгай, отжимайся и подтягивайся. Затем выходи на полянку и медитируй, прогоняя энергию по всему организму…

Далее последовала длинная лекция, что именно ощущает человек, использующий метод ускоренного увеличения источника. Когда-то давно, будучи чародеем Благовестом, мне хотелось освоить истинное зрение, чтобы наблюдать за аурой потенциального клиента. Для этой цели купил кучу заумных книжек и пытался освоить полезный навык. К сожалению, у меня ничего не получилось, но, по крайней мере, знаю, что начинать надо с дыхания животом, а далее мысленно представлять в теле сгусток тумана, который под напором воли перемещается по всему организму.

Учитывая то, что сегодня я успел побегать и даже упасть с ветки, первую часть тренировочной программы можно опустить. Попробую заняться духовными практиками. Что там говорил Алекс? Взойти на портальную площадку? Хорошо, почему бы не прогуляться в парк.

Покинул усадьбу, пришёл на полянку, выключил смартфон и уселся в позу лотоса. Закрыл глаза и начал размеренно дышать. Никогда бы не подумал, что смогу ощутить бурлящие потоки силы, которая обволакивала тело, проникая в каждую клеточку организма. Затем произошёл всплеск энергии, и я услышал странно знакомый голос:

— Эй, «нейтрон» ты зачем вернулся?

Осмотрелся по сторонам и осознал, что не далее как утром покинул ровную площадку другого мира, а сейчас вновь нахожусь в окружении базальтовых стел.

— Как я здесь оказался?

— Ну ты придурок. В дни равноденствия и солнцестояния мой портал забирает всё, что находится на твоей полянке. Ты что начал медитацию?

— Ну да. Оказывается, мне придётся поднять три ранга, чтобы войти в права наследования поместьем. Мало того, меня успели вызвать на дуэль…

Рассказ о моих злоключениях получился коротким, но насыщенным различными нелестными эпитетами законодательства Руси.

Алекс почесал голову и поинтересовался:

— Жить хочешь?

— Разумеется, но гипнотизировать себя не позволю.

— Ты же имеешь представление о медитациях? — уточнил альбинос и после моего кивка, продолжил: — Сейчас мы проведём небольшую операцию по увеличению твоих потенциальных возможностей. Снимай рубашку.

— Зачем?

— Не спорь, так надо. Это не гипноз, так что тебе нечего бояться, — он сам разделся по пояс и показал небольшой шрам под грудиной, где у человека находится солнечное сплетение. — Видишь, себе провёл такой же ритуал.

— И в чём же он заключается?

— У меня там круглый бриллиант весом в пятнадцать карат. Раньше на Земле такой камушек стоил полтора-два миллиона баксов. Тебе поставим алмаз в двенадцать карат, то есть ты мне должен минимум центнер золота.

— Сколько? Ты что рехнулся? Где я найду такие деньги?

— Ты же станешь графом, а значит, получишь возможность покупать оружие. Не забудь, мне нужны стволы для пушек.

— Даже если мне удастся победить в дуэли и обрести дворянский статус, род Уварова почти разорён. Финансы поют романсы! У меня нет наличности, чтобы оплачивать такие покупки.

— Это ерунда. Сначала стань графом, а потом получишь от меня нужную сумму. Мне невыгодно терять ценного союзника. В идеале неплохо бы приобрести пару орудий к летнему солнцестоянию. Давай-ка я сразу дам тебе три пудовых слитков. Спрячешь их где-нибудь в парке, а когда найдёшь пушку, оплатишь товар золотом.

— Но я всё равно буду должен тебе центнер.

— Сочтёмся. Снимай рубаху. Скоро закат, а значит, портал уснёт на три месяца. Учти, в равноденствие и солнцестояние на плиту заходить опасно, есть вероятность оказаться за тридевять земель. А вот завтра начинай медитации и гоняй энергию по организму. И ещё, если не можешь выпускать наружу защитный кокон, применяй усиление тела, то есть пропускай энергию по мышцам и станешь гораздо быстрее, чем обладатели четвёртого или пятого ранга. Они-то привыкли ставить энергетический каркас снаружи, а про усиление мускулатуры почему-то забывают. Ты так не делай.