Статский советник поперхнулся и, откашлявшись, ответил:

— Тимофей, ты смерти ищешь? Перед тобой сын потомственного боярина, чей род насчитывает восемь веков. Если Апраксины живут в Рязани, то Михаил Николаевич Морозов обитает в столице и занимает важный пост при дворе царя. Он точно не потерпит, если с его наследником что-нибудь случится.

— Тогда понятно, почему его считают одним из фаворитов — просто никто не хочет связываться с папашей отмороженного мальчика. В общем, с ним придётся обращаться нежно, как с ледяной скульптурой, — ехидничал Уваров.

— Ах ты, смерд! За такие слова тебя выпорют на конюшне!

— Зима Михайлович, можно вас на минутку, — обратился Добрыня к Морозову и отвёл парня в сторону. — Давайте я кое-что вам поясню. Дворянин Уваров почти «старец». Он тренируется по особой методике под патронажем тайной канцелярии. Ректор академии наблюдает за его успехами и собирается провести очередное исследование, чтобы выяснить, насколько этот обладатель стихии огня выносливей его внука с атрибутом молния.

— Но он ублюдок.

— Главное, что у него сильная отцовская кровь, — возразил статский советник. — Особенность Тимофей Уварова в белом пламени. Если он начнёт бить в полную силу, многие дворяне лишатся наследников. Мой отец запретил ему убивать, но иногда, в порыве гнева он себя не контролирует. Как вы сами понимаете, очерёдность боёв неслучайна. Потребовалось истощить Уварова, чтобы вывести его на приблизительный уровень Светозара. Кстати, если вы не в курсе, внук Лучезара Мстиславовича тоже перешагнул шестой ранг.

— Хотите сказать, что я должен его бояться? — надменно поинтересовался Морозов. — Потомок древнего боярского рода не потерпит оскорблений и если этот ублюдок так силён, почему у него нет покрова?

— Секретная методика ускоренного обучения. Он — разящий клинок, поэтому, невзирая на опасность, постоянно атакует. Если вы заметили, его скорость значительно выше, чем у соперников. Эта особенность позволяет ему уклоняться от большей части техник. Как вы сами понимаете, эта информация строго конфиденциальна и за её разглашение…

— То есть вы хотите, чтобы я отказался от боя?

— Боюсь, что после ваших слов, это невозможно. Но убедительно вас прошу не провоцировать Уварова. Выйдите на арену, сразитесь, как подобает «витязю» на пике могущества и постарайтесь не умереть.

Статский советник вежливо попрощался с Морозовым, а сам хотел его прибить — если бы не этот надменный болван, Уваров бы точно перенёс бой. Но не судьба. Теперь всё зависит от того, сумеет ли Тимофей расплавить лёд.

Розалия Иосифовна приехала на ристалище и с любопытством поглядывала на толпу зрителей. Как ни странно, на трибунах собралось много народу. В дворянской среде муссировались слухи о проигранном спорт-каре, который совсем недавно подарили Аполлону Апраксину.

Внучка Якова Соломоновича слышала, как окрестили Тимофея. И с одной стороны ей стало приятно, что кто-то выражает неуважение этому ловеласу, но глубоко в душе её покоробило прозвище — Лысый бастард. Она видела его фотографии с волосами и находила его вполне привлекательным.

Решив, что приехала сюда не для развлечений, Розалия попыталась приблизиться к Тимофею и с удивлением констатировала, что от него не отходит представительный мужчина, в котором она опознала одного из сотрудников тайной канцелярии. Подобная информация требовала осмысления, но Розалия не успела обдумать ситуацию, так как объявили о начале боя.

Зажмурившись в начале поединка, она не поняла, что произошло и, наравне со всеми, пребывала в недоумении до тех пор, пока ректор не пояснил причины поражения Аполлона Апраксина. Затем последовали ещё четыре дуэли, и когда Розалия увидела рану на ноге Тимофея, с ужасом воскликнула:

— Остановите бой! Его же убьют!

Но поединок завершился очередной победой, а чуть позже к Уварову подходил признанный фаворит Морозов и сейчас Тимофей опять идёт на арену!

Светозар Муромский доводился внуком ректору академии. Дедушка держал отрока в ежовых рукавицах и не давал спуску. Каждое утро молодой воин совершал пробежки и занимался с мечом. Когда дошёл до пика четвёртого ранга, Лучезар Мстиславович обучил его создавать клинок из молнии — все будущие жрецы Перуна обязаны уметь биться в ближнем бою.