— Пожалуйста… — пробормотал он.

— Подумаю. Возможно, и стоит тебя пожалеть. Ты вроде бы самый нормальный в этой компании. В то, что ты случайно в тюрьму загремел, я поверю. А там, наверное, эти ублюдки тебя прибрали к рукам, заставляли прислуживать им? Когда бежали, захватили с собой и вынуждали убивать? Но ты ведь этого не хотел, да?

— Да, да, да, — закивал головой Потный, как болванчик. — Я ничего не хотел… Меня заставили!

— Но мне нужны доказательства, — я врал и не краснел. — Того, что ты готов идти на контакт. Того, что ты не с ними.

— Всё что угодно!

Альбинос задёргался, пытаясь выпутаться из верёвок и возмущённо замычал.

— Вы пытались вернуть себе магические силы, так?

— Да-да, мы пытались, — согласился Потный.

— Но почему у вас не получилось? Вы убили уже стольких людей.

— Чтобы снять ограничитель магии, требуется огромное вливание энергии. Огромное! — Потный тяжело сглотнул. — Мы все на вершине Прото, так что нам нужен был Метеор, тоже на вершине развития. Да… Каждому по Метеору. Но без магии мы бы никогда и Войда не убили, только слабеньких Прото, низшую ступень, а их нам нужно очень, очень много.

— Но вы без проблем вырубили целый отряд наёмников.

— Это Альфред! — Потный испуганно покосился на Альбиноса. — Он Волопас, а Волопасов мы убили больше всего… Он накопил много магической энергии, хотел влить её одним махом в ограничитель, но Радомил приказал использовать её для атаки. В отряде было два сильных бойца с Короной, вот он и загорелся идеей их убить. А в итоге… В итоге и Альфред без магии остался, и Радомил не успел поглотить второго… Ну, то есть вашего друга.

— А ты? Где твоя магия?

— Так я её постоянно тратил, чтобы искать Корон. Разве это честно? — Потный повернулся к Главарю и со злостью заехал ему ногой в живот. — Мы только на него и работали! Радомил обещал, что, как только вернёт себе магию, так и о нас побеспокоится… Да разве это честно?! Он же и нас не защитил, из-за него вы нас и поймали! Задвигал речи, что только в команде мы победим! Втроём против целого мира! А сам… Он же нами пользовался! — Потный захныкал и в третий раз повторил: — Разве это честно?!

— Нечестно, — я пожал плечами и встал. — Не советую рыпаться. Если попытаетесь сбежать, найду и прикончу на месте.

— Хорошо, хорошо. Так вы меня отпустите? — жалобным голосом проныл Потный. — Они же меня заставляли…

— Начальник Исправительного Замка решит, заставляли тебя или нет, — бросил я через плечо и залез в уцелевшую палатку, где уже спали Мерри и Дзен. Немного подремать не помешает — столько событий за один день, мозгу нужно хоть чуть-чуть разгрузиться, иначе он скоро сварится.

Но мысли бешено метались в моей голове, не позволяя заснуть. Я перевернулся на другой бок и задумался. Хранитель Кассиопеи не соврал, Колесо Фортуны привело меня к ответу, как снять ограничитель магии. Но этот ответ мне совсем не понравился. Чтобы освободиться от кандалов, мне нужно убивать. Не в сражении, не на поле боя, а жестоко и хладнокровно нападать со спины и тащить на ритуальный алтарь, как какой-нибудь сектант и серийный маньяк в одном флаконе. Это — во-первых. А во-вторых, я знаю единственного человека с четырнадцатым Созвездием, и это ребёнок, пусть и гигантский.

Хороший выбор — так и ходить в цепях и без магии или стать детоубийцей.

У подножия Яблочной горы.

Блэйк не хотел идти к Яблочной горе, но господин Рич не дал ему выбора — пригрозил уволить, если он продолжит упрямиться. А это ведь единственная работа, на которой задержался Блэйк! Со всех остальных его выгоняли, так как он постоянно что-то ронял, разбивал и забывал сделать. Его так везде и звали — Блэйк-руки-из-задницы. На новом месте он ещё не успел сильно накосячить, но, кажется, господин Рич начинал что-то подозревать.

Так что хочешь не хочешь, но пришлось топать к Яблочной горе. А это больше суток от Красных Полей! Блэйк выдохся, пока предолел этот путь, и сейчас валялся в высокой траве и смотрел, как мимо проплывают облака. Господину Ричу приспичило сделать увеличивающий потенцию отвар — на него всегда был огромный спрос, — а для отвара требовался мешок лютиков и полмешка золотой полыни. И то и другое росло только у подножия Яблочной Горы.

И наплевать господину Ричу, что здесь проклятое место! Конечно, если не подниматься на вершину, ничего не случится, но сам факт… Блэйк был тем ещё трусишкой и боялся даже глядеть на гору. Поэтому собирал травы с прикрытыми глазами — наверняка рвал и негодный бурьян, но не мог заставить себя ни посмотреть на Яблочную, ни повернуться к ней спиной. Ох и всыплет ему господин Рич по первое число! А сам виноват — Блэйк его предупреждал!

Блэйк так задумался над своей печальной судьбой, что не заметил, как перед ним зарябило пространство, а воздух разрезали сотни тысяч серебряных линий. Трава стремительно начала увядать, земля потрескалась, с деревьев облетела желтеющая листва, которая секунду назад была ярко-зелёной. Вдруг открылся портал, из него показалась огромная рука и схватила Блэйка. Он заорал от ужаса, но затих и обмочился, когда над ним нависла здоровенная детская голова и улыбнулась.

— Мулавьишка! — пропела она и аккуратно взяла его за правую руку. Улыбнулась ещё шире и воскликнула: — Лапка лаз!..