Ни следа упущенного ихора, покрытого пеплом снаружи, только алые искры ихора Оскуридо, ихора, в котором смешаны части всех Предков.

Вспыхивайте!

Полыхайте!

Горите!

Пылайте!

Пламенейте!

— Господин!

Я раскрыл глаза, проморгался, с облегчением оторвавшись от этих безрезультатных попыток. Похоже, тени сумели проложить путь к одной из башен. Ну и отлично.

— Господин, тот Кровавый воин, Борак. Он, похоже, идёт сюда.

Я недоумённо хлопнул глазами, а затем, когда до меня дошёл смысл слов, ухмыльнулся. Да ладно? Это что, невыполненный уговор так жжёт ему сердце, что он решил всё же убить меня? Или он собирается взять с меня денег за то, что не убил? Смешно.

К Ариосу от стены метнулась безликая тень. Я не услышал ни звука, но сам Ариос тут же доложил:

— Минута, господин. Кровавый бросил отряд, с которым тренировался, как только они на пробежке приблизились к замку, проскользнул мимо постов в лесу, а сейчас поднимается по склону к нашей башне. Никаких сомнений. Он здесь из-за вас.

Я кивнул. Что же, сейчас я точно узнаю, ради чего он сюда идёт.

Молак поджал губы, резко спросил:

— Где ближайшая стража? Где ближайший учитель?

Ариос покачал головой:

— Он слишком быстр, господин не успеет их позвать, а они сами слишком слабы, всего лишь младшие воины.

— Плевать на позвать, плевать на слабость. Господин, немедленно уходите в ту сторону. Вы не должны столкнуться с ним. Быстрее, господин.

Я ухмыльнулся:

— С чего бы я должен бежать от этой встречи? Чтобы в следующий раз получить стрелу в спину? Чтобы в следующий раз встретиться с ним в лесу с новой стрелой в бедре? — развёл руками, обводя пустую башню. — Погляди, как чудесно всё сошлось — нет никого, кто стал бы свидетелем нашей встречи.

— Вы хотите его убить?

— Если он хочет меня убить.

— Но следы...

Я пожал плечами:

— Да откуда мне знать, кто это сделал? Неизвестный мне защитник. Пусть гадают, то ли Вир поставил кого-то приглядывать за мной, то ли отец прислал одного из своих помощников.

Молак покачал головой:

— Я против, господин, лучше и безопасней избежать встречи с ним.

— Поздно. Я думаю, он уже слишком близко, чтобы я мог бежать, — ткнул пальцем в стену. — Не его ли я слышу?

Молак резко обернулся к Ариосу:

— Поддержи меня.

Ариос промолчал, зато Ограк громыхнул:

— Я за встречу. Наш господин будущий король и не должен бежать от какого-то жалкого и бессильного вора.

Я нахмурился, не поняв сначала этой фразы. Затем до меня дошло, что тени ворами не первый раз называют Кровавых. Всё же интересно, за что. Одной лишь той сферы тьмы хватило для этого, или тени скрывают от меня ещё что-то? Ещё что-то из множества вещей о себе, Оскуридо и Ребеле.

Но время и впрямь уже поджимало, поэтому я спустился к месту будущей схватки. Шагнул с последнего бревна лестницы на камень первого этажа одновременно со скрипнувшим люком на третий этаж.

Справа, в шаге от меня встал Ирал, держа руку у груди и готовый выхватить меч. Всё же, едва мне стала грозить опасность, как они и думать забыли о том, чтобы что-то там скрывать. Или же я несправедлив?

Пустое. Слишком много мыслей.

Кровавый легко и бесшумно сбежал вниз, словно ещё одна моя тень, особенно сильная и обрётшая краски.

Я опустил глаза на темноту капюшона Кровавого и повёл рукой:

— Добро пожаловать в девятнадцатую башню, неожиданный гость. Чем обязан? Учитель Закий решил устроить мне дополнительный урок?

Кровавый сделал ещё несколько шагов вдоль стены, огибая меня, не догадываясь, что мы с ним здесь не одни, что он уже окружён плотным кольцом моих теней. Тех, что оставались со мной, а не слонялись по замку, не сторожили проходы и комнату с составом.

Кровавый остановился напротив двери, перекрывая мне путь к бегству, которым я и не собирался воспользоваться, сделал что-то неясное, коснувшись рукой горла. Непроглядная мгла под капюшоном словно распалась на сотни клочков, которые осыпались вниз, открывая лицо Кровавого.

Приятное лицо не брившегося пару дней мужчины лет тридцати. Лишь красные, кровавые глаза всё портили и небольшой шрам под левым глазом.

Я протянул:

— О-оу, не думаю, что учитель Закий прислал Кровавого представиться мне.

Он, наконец, заговорил:

— Знаешь, кто мы такие?

— Сталкивался. Правда, чаще это были Кровавые Реола.

Кровавый усмехнулся:

— Ну да, ну да, ты же у нас успел побывать в заварушке на границе.

Я повторил его усмешку: