Отец кивнул:

— Услышал.

Под взглядом судьи я понял, что и мне нужно ответить.

— Услышал.

Теперь кивнул судья:

— Отлично. Верховным судьёй края вам, на решение всех дел Малого дома, выделен срок в две десятицы.

Провожая взглядом удаляющуюся фигуру судьи на граухе и его отряд, отец устало выдохнул:

— Вот так и загадывай, — и тут же сменил тему. — Лиал, их трое, нас двое. Но ты ещё очень молод и сколько бы Вораз ни пообещали верховному судье, на поединке, за которым будут следить сотни глаз идаров, они не посмеют поставить против тебя самого Атия. И он, и старик Олаф мои. Тебе нужно будет справиться лишь с Идао.

Я хмыкнул:

— Хотелось бы мне слышать, что он уехал сражаться с реольцами, но на это надеяться глупо, а он, конечно, Великий паладин, иначе ты бы так не переживал.

Отец сцепил зубы и медленно кивнул:

— Я помню, что ты говорил о своей силе. Для охоты у меня точно не то настроение, так не откажешь мне в удовольствии сойтись с тобой в поединке?

Теперь я хохотнул:

— Ну надо же нам готовиться к наказанию Вораз?

— Да, такой настрой мне нравится, сын.

Между нами вклинилась матушка, уцепила нас под локти:

— Ладно, ведите меня поглядеть, как вы машете вашими железками.

Голос её был весел, но вот вцепилась она в меня чересчур сильно.

Шагая к большой тренировочной площадке, где недавно Креод показывал новую силу наших людей, я спросил то, на что не знал ответа:

— А что случится, когда Вораз проиграют?

Отец бросил на меня короткий взгляд над головой матушки, пожал плечами:

— Они будут считаться лжецами. Поскольку они всего лишь Малый дом, то их ждёт вычёркивание из книг родов королевства и падение в Осколки.

Я кивнул. Отлично. Никогда не любил эту семейку. Ни толстяка, ни его сыночка дылду. Впрочем, о том, что подобное ожидает и нас, отец не сказал, но это было понятно и так. Я же не спрашивал, уверен ли он, что победит двоих. Отец побеждал и гораздо больше противников подряд.

Пусть я ещё ни разу не был на Играх Предков, но отлично знал, основные правила. Иногда отец проводил и по четыре поединка в день, если находилось достаточно храбрецов, решивших попробовать сойтись с чемпионом Игр.

Матушка осталась вне пределов песчаной площадки. Правда, никаких грязных трюков, которым меня обучал Флайм и которые я пару раз применял на войне, на судебном поединке не используешь.

И это было не единственное отличие. Отец негромко, но тяжеловесно ронял советы, дополняя то, что я знал об Играх:

— Там площадка будет больше, — он развёл руками, словно показывая, насколько и повторил. — Гораздо больше. Сражаться начинают под ложей владетеля Первого дома севера, ровно в середине. Там же, в его ложе будет находиться и верховный судья. Следи за тем, чтобы твои умения не зацепили тех, кто сидит на трибунах. Это будет означать твой проигрыш.

— Почему?

— Хотя бы потому что там могут сидеть юные наследники, которых ты можешь убить подобным.

Я поджал губы, принимая это. Действительно. Глупый вопрос. Даже не всякий идар второй крови сумеет вот так, сходу, не сложив пальцевых печатей, защититься от полновесного удара Великого паладина. Тот же Ветер клинков рассекает камень.

Отец хлопнул по бедру:

— Ну, довольно болтовни. Стоять вы будете приблизительно на таком же расстоянии, как и мы сейчас, будете ждать сигнала. Терсия, считай.

Матушка выпрямилась, голос её чуть дрожал:

— Поединщики. Раз, два, три. Бейтесь!

С шелестом наши клинки одновременно покинули ножны. Отец остался на месте, я же шагнул в сторону, едва успев использовать Тридцать шагов северной тропы, а не только что выученные Шаги сквозь тень.

Второй, третий, четвёртый шаг. Меч закончил сплетать первые три движения Дождя клинков, и я выругался.

Сам себя перехитрил. Отец сейчас оказался ровно между мной и воинами Дома. В самой узкой части вытянутой площадки. Ударь я и вот тебе — проигрыш от одного улетевшего дальше нужного призрачного меча.

А вот за мной лишь стена.

Отец с ухмылкой стряхнул с клинка Ветер клинков, успев соткать втрое больше движений, чем я.

Матушка охнула:

— Нумеро!

Призрачные клинки разметали завесу моего Дождя клинков, пронзили её насквозь, ринулись ко мне. Но меня там уже не было.

В сторону и ближе.

Я окутался Покровом ледяных игл, сгущая их так плотно, как только мог. Голубая паутина, остающаяся за мечом, стала сложней. Я не только продолжал поддерживать Покров, но и одновременно сплетал ещё одно умение.