Валили они, конечно, всё на бесконечный бег по лесу, но кому, как не мне, знать правду?

Слева между деревьев мелькнула фигура Кровавого, а я расслышал шёпот Закия:

— Четвёртый слева, пепельные волосы.

Тут же раздался щелчок тетивы и смачный хруст вошедшей в тело стрелы.

Бежавшего рядом со мной Орта передернуло от этого звука, но с шага он не сбился и руки не опустил. Растёт.

Закий наказал за ошибку Урая. Уже третий раз. А солнце едва-едва начало клониться к закату. Нужно с этим что-то делать.

Всё время, до конца круга вокруг холма замка я пытался для себя решить, что и сколько я могу сказать, чтобы не нарваться на наказание за нарушение клятвы о Кузне. Знать бы ещё, где тот предел, за который нельзя заступать. Было бы удобно, ощущай идар границы дозволенного. Но нет, просто однажды Хранители решат, что хватит, и в отражении ты увидишь, что зубы почернели, а ты начал гнить.

И всё же я решился.

Закий оглядел нас, пятерых, сумевших пробежать полный круг и ухмыльнулся:

— Четверть часа отдыха, а затем побежим собирать наших павших. Можете опустить печати.

Все попадали, где стояли, не сдерживая стонов облегчения. Я же шагнул ближе к Закию.

— Учитель, можно вас на пару слов?

Ещё и указал рукой, что нам бы отойти немного.

Он вскинул брови, но и впрямь отошёл.

— Чего тебе?

Я осторожно выдохнул:

— Учитель, не сочтите за грубость, но вы слишком гоните, вы слишком частите со смертями. Не боитесь, что их ихор выгорит дотла?

В конце концов, о том, что я едва не сжёг ихор в крови Глебол сказал мне уже после окончания учебы в Кузне. Я узнал это после клятвы молчания о её секретах, за это не должно последовать наказания.

Закий замер, улыбка на его лице застыла. Затем он моргнул, наклонился ко мне и негромко потребовал:

— Объяснись.

Я облизал губы и всё так же осторожно, подбирая слова, попробовал это сделать:

— В смертях мы сжигаем жар души, а когда его не хватает, то сам ихор. Вы не боитесь, учитель, что смертей слишком много?

— Ещё.

Проклятый Закий. Мгновение я молчал, затем ответил:

— Льда в груди может стать слишком много и что тогда станет с жаром души там?

— Ещё.

Я покачал головой:

— Я и так сказал слишком много. Больше пусть говорят те, у кого в таком больше опыта.

— Кузня, да?

Я даже не стал отвечать.

Закий поджал губы, а затем махнул рукой:

— Свободен!

Я коротко кивнул и развернулся. Я сделал всё что мог, а сейчас и мне нужно немного отдохнуть, это никогда не будет лишним.

Фарт замедлил шаг, понемногу отставая от остальных парней отряда. Этот придурок Лиал, наконец, оставил их без присмотра, наседка, свернул влево, наказав добираться самим. Лучшего шанса и не предвидится, зря, что ли, он ломал шею, высматривая, да подслушивая...

— Эй, Фарт, чего ползёшь? Догоняй.

Фарт выругался про себя. Оказывается, у них в отряде две наседки. Этому-то какое дело, Безымянный его побери? Фарт заставил себя скорчить тупую улыбку:

— Тут такое дело, Верий, — даже огляделся по сторонам, словно не хотел, чтобы его услышали. — Мы уже вторую десятицу в Академии, а до сих пор ни разу не увиделись с девушками. Это ж совсем не дело.

Верий смерил его с головы до ног удивлённым взглядом:

— Ты дурак?

Фарт стерпел и это. Конечно, не дурак, но это было единственное, что он успел придумать за эти мгновения. Кто знал, что у Лиала есть добровольный заместитель?

— Чего сразу дурак? Вообще, этим обещал Ласир заняться, теперь придётся мне.

— Глупости какие, — Верий потёр лоб. — Нечего шляться по Академии и выставлять нас совсем тупыми, давай в башню.

— Чего раскомандовался? Вон, даже Лиал куда-то смылся, чем я хуже? Я же не буду лезть в башню к девкам, так, поищу только где они, да пройдусь мимо. Вдруг случайно встречусь.

— Хорош выделываться...

Рука Верия ухватила лишь пустоту, Фарт вовремя шагнул назад и в сторону. Медленно опустив руку, Верий пожал плечами:

— В чём-то Лиал прав. Дураков даже пример Ласира и Арнума ничему не учит. Мне что, больше всех надо? Вали куда хочешь.

Процедив это, Верий отвернулся и быстрым шагом двинул прочь.

Фарт смерил его спину презрительным взглядом и развернулся в другую сторону. Конечно, тебе нужно больше всех, кто каждый раз вылезает вперёд и умничает?