Помимо предстоящего знакомства с местными охотниками, невольно задумался о грядущей встрече с Надей. Последний раз мы общались более двух недель назад. С тех пор я не звонил ей, не писал и вообще никак не давал о себе знать. Наверное, она совсем про меня забыла. Нашла себе какого-нибудь пацана из местных лоботрясов, встречается с ним… Жаль. Милая девушка, без особых причуд. Мы бы с ней легко сошлись.

С другой стороны, Надя не так проста, какой хотела казаться. Вероятно, она тоже участвовала в охоте. Иначе как объяснить наличие у неё сильной энергетики? Или принудительная прокачка (то есть, посредством инъекций), или упорные тренировки. У простолюдинов редко бывают высокие показатели от рождения.

Но Соня мне тоже нравилась. Высокая, темноволосая, и на лицо красавица, и фигура что надо. Мы с ней подружились за две недели. Остался последний шаг — и она моя. Вот только шаг этот сделать никак не удавалось по независящим от нас причинам.

От раздумий отвлёк звук едущего позади грузовика. Я махнул рукой, машина затормозила. Через пять минут я был уже в Царицыно.

Времени до встречи оставалось ещё много, и надо было придумать, как его скоротать, а из достопримечательностей здесь — заброшенные дома, да дымящий завод. Решил купить газету (отродясь их не читал), отправиться в трактир и подождать за столиком.

Думал, может, с Надей удастся увидеться, поболтать. Но и тут меня постигла неудача: за стойкой дежурил незнакомый мужчина в жилетке и белой рубашке.

Есть мне не хотелось, но торчать в заведении просто таки казалось не слишком прилично. Поэтому заказал кофе и пирожное.

— Надежда сегодня работает? — спросил я у человека за стойкой. — Обычно она обслуживает.

— Сегодня не её смена, — сухо ответил тот, кладя в блюдце сдачу.

— А завтра будет?

— Не могу знать.

Служащий, очевидно, был не настроен болтать с незнакомым курсантом. Я взял заказ и отправился за столик в углу. Мне предстояло провести здесь два часа.

За окном текла размеренная жизнь. Проехал старый автомобиль, прошли двое плохо одетых мужчин. На противоположной стороне улицы стоял пикап, загруженный овощами. Возле него толклись торговец и несколько покупателей — в основном, пожилые люди с авоськами.

После Екатеринбурга такое запустение немного шокировало меня и приводило в уныние, но постепенно начала привыкать. Суетная столица была где-то далеко-далеко, словно в другом мире, и теперь туда даже возвращаться не хотелось.

Я читал очередную газетную статью, когда в трактир зашли пятеро парней. Двоих узнал сразу — это были ребята, которые прошлый раз пристали на улице с угрозами. Сделал вид, что не замечаю их. Только драк с местной шпаной сейчас не хватало.

Но проблема оказалась в том, что они были настроены совсем иначе.

— Вот это да! Кто к нам забрёл! — воскликнул знакомый мне увалень с бычьей шеей и козлиной бородкой. — Курсант, ты случаем не заблудился?

— Нет, я не заблудился, — спокойно произнёс я, откладывая газету.

— А мне думается, ты заплутал маленько. Тебя сюда звали?

— Да. У меня здесь встреча.

— И с кем же?

— А это не твоё дело. Не мешай.

Парень с бородкой опёрся на стол обеими руками и наклонился ко мне:

— Мы вас предупреждали, чтобы не совались в посёлок? Предупреждали. А вы так и прёте сюда. Слова человеческие не понимаете? Тогда давай выйдем, объясню иначе.

Я вздохнул. Ну что за тупой баран? Сам же напрашивается…

Возникла непредвиденная проблема. Скоро должна была состояться важная встреча, а тут местная шпана нарисовалась совсем не кстати.

Иной в моей голове, как всегда, твердил, что их надо убить и поглотить энергию, но данный вариант я отмёл сразу. Скорее всего, мне предстоит сотрудничать с местными жителями, и расправа над парнями не поспособствует этому. И это не говоря уже о возможных проблемах с полицией. Значит, придётся просто надрать им задницы. Пять человек со слабой энергетикой — на такая уж и грозная сила. Но… вначале стоило попытаться решить проблему мирным путём.

Широколицый малый с козлиной бородкой продолжал таращиться на меня, оперевшись руками на стол.

— Объясни нормально, — велел я, — что конкретно тебе от меня надо? Я сижу здесь, пальцем никого не трогаю, а ты приходишь, предъявляешь мне что-то. На пустом месте проблему создаёшь. Это нормально вообще?

— Нечего вам, лопухам, тут делать. Что непонятного? От вас одни проблемы, — со злостью в голосе проговорил мой оппонент.

— Пока проблемы тут только от тебя. Как видишь, я просто читаю газету.