— Мне кажется, ты ее избегаешь, — заметил очевидное Куан. Сказав это, он не стал больше читать нравоучения, дошел до нашей двери, открыл ее и также первым зашел в квартиру. Постоял немного, чутко прислушиваясь к звукам.

— Куан, брось ты излишне напрягаться, — сказал я, захлопывая дверь. — Кому я нужен? И так ясно, что в доме никого нет.

— Осторожность никогда не помешает, — скидывая куртку, ответил наставник.

— А грибы-то мы забыли собрать, — я с огорчением вспомнил наше бегство из березняка. — Не будет нам ужина.

— Ничего, я припас свежих шампиньонов, а к ним — маринованных опят, — усмехнулся Куан. — Пока готовлю ужин, займись уроками. Нечего зря время терять.

2

— Великая княгиня Ольга Ивановна отправилась в свой вояж, — с усмешкой сказал император, поставив чашку с чаем на стол. Свежий ветерок, обдувающий открытую беседку, сгонял поднимающийся от напитка парок в сторону. — Всегда поражался ее не по годам активности. Не может старуха сидеть на месте. Иногда закрадывается подленькая мыслишка, а не она ли мутит воду среди горячо любимых родственничков.

Цесаревич улыбнулся. Отец, как всегда, ищет черную кошку в черной комнате. Ему кажется, что часть Мстиславских спит и видит, как бы ограничить права императора в ближайшем окружении. Дескать, императору и так дана власть над обширными землями, так зачем еще и Семью в тисках держать? Хотя, ради справедливости, разговоры ходили. Сам дядька Борис поднимал вопрос о смене Главы Рода. Он пекся о благополучии многочисленного семейства Мстиславских, коих насчитывалось около двух сотен, не считая тех, кто ушел в другие роды, связанные вассальной клятвой.

— Главное, чтобы Мамоновы раньше времени не узнали о прыткости тетушки, — сказал Юрий, лениво цепляя серебряной ложечкой из вазочки густое крыжовенное варенье. Отец почему-то предпочитал его, а не малиновое или смородиновое.

— Мы приняли все меры предосторожности. Инкогнито обеспечено до самой Америки, — откликнулся император. — Да, пришла информация из Охотска. Ростислав докладывает, что все договоры подписаны официально. Я получил копии по Сети, пробежался по ним еще раз. Ну что, можно теперь и шампанского выпить. У нас появился личный грузовой терминал с логистикой от Хабаровска. Князь Собакин лично уведомил о готовности перенаправлять грузы в порт.

— А дальше? — поинтересовался цесаревич. — Ты же не собираешься заниматься торговлей в ущерб своим планам?

— Дальше я хочу подчинить себе Мамоновых, раз и навсегда, — жестко ответил Иван Андреевич, снова отпив из чашки. — Россия должна находится под рукой одного человека — самодержца. Но я четко понимаю, что при моей жизни и жизни князя Георгия такого не произойдет. Нужно ждать и подтачивать могущество якутского клана день за днем. Может быть, тебе удастся накинуть на него вассальную уздечку. А может, внуку Павлу. Да, долго и тяжело. Но стремиться к этому нужно. Не забывай о факторе Разрушителя, могущем сыграть как в одну, так и в другую сторону. Кстати, как наш протеже вписался в новый коллектив?

— Шикарно, — усмехнулся цесаревич. — В пятницу состоится дуэль с Сашкой Долгоруковым.

— Нет, ты подумай! — не скрывая изумления, воскликнул император. — Этот Викентий-Андрей такой по характеру задиристый или обладает способностью притягивать к себе разные проблемы?

— Лида рассказала, что там произошло на самом деле с Мамоновым… или Волховским?

— Давай все же признаем его Мамоновым, раз и навсегда. Тем более это уже истина даже в официальном реестре.

— Хорошо, отец. Помнишь, когда он вместе с одной приятной девушкой, дочерью майора Рудакова, приезжал к нам на званый ужин?

— Помню. Ближе к делу давай, — проворчал Мстиславский-старший.

— Оказывается, в тот вечер молодые люди от нас поехали на Воробьевы горы. Погулять, Москвой вечерней полюбоваться. Там княжич и столкнулся впервые с Долгоруковым, Корецким и Корибут-Воронецким. Молодежь была слегка навеселе. Сам знаешь характер Сашки.

— Говнюк молодой, если честно, — император покрутил в пальцах чашку, рассматривая золотой ободок, нанесенный на фарфоровые бока. — В деда своего характером пошел. Батька, хотя бы, пользу приносит в Думном Совете, и свое нутро старается поменьше на людях демонстрировать… Значит, между ними произошел конфликт?

— Он стал оскорблять спутницу княжича Мамонова, что не понравилось парню. Не придумав ничего лучшего, вызвал Сашку на дуэль. Того задело, что какой-то мелкопоместный дворянчик собрался с ним драться. В общем, Мамонов пообещал при первой же возможности разобраться в их отношениях. Ну и… возможность появилась.

— А почему Долгоруков решил, что Мамонов — мелкопоместный дворянин? — император взметнул брови вверх.

— Потому что мальчишка представился Волховским. Официального объявления еще не было, поэтому он счел нужным не дразнить аристократа своим высоким статусом. Мало ли что могло произойти.