В динамике прозвенел мелодичный сигнал окончания боя.

— Победа «синих», — судейское решение было неоспоримым. — Просьба собраться всем в центральном круге.

Кто радостный, а кто и раздосадованный поражением, все выстроились друг против друга, поприветствовали знакомым жестом: ударом кулака в грудь. После чего дружно покинули ристалище. Маг-ландшафтник тут же принялся приводить в порядок перепаханное Стихиями поле.

Прежде чем скинуть шлем, я проверил уровень батарей. Полоска ушла ненамного влево, что говорило о неплохой их защите от магических воздействий. Все-таки дядя Боря и Макарий молодцы, сделали все возможное, чтобы у меня больше не возникало проблем с аккумуляторами. Все узлы в норме, сервоприводы чутко отзываются на каждое движение.

Тестирование «скелета» прервал подошедший Витька Лихарев. Он показал жестом, чтобы я снял шлем, и раздраженно сопя, ткнул пальцем в грудную пластину:

— Как ты смог вырубить мой интегратор? И зачем уронил меня на землю? Пока поднялся, мы проиграли! Так нечестно!

— Витя, тебе сколько лет? — подставляя разгоряченное лицо прохладному ветерку, поинтересовался я.

— Тебе зачем? — насторожился Лихарев.

— Да как-то от семнадцатилетнего парня странно слышать «так нечестно», — я пожал плечами. — Во время боя любые средства хороши. У меня «механик», и ты прекрасно знаешь, что УПД с интегратором превосходят мою броню по ТМХ.

— Что за ТМХ?

— Технико-магические характеристики, — улыбнулся я. — Я с тобой дрался в пассивном режиме, используя не Стихии, а иные возможности. В этом и состоит хитрость. А насчет того, что уронил — извиняться не стану. В настоящем турнире с тобой никто в рыцарство играть не станет.

— Артур, ты бы мог предупредить! — повернулся к Вадбольскому парень. — И все равно в тренировочном бою надо использовать Стихии, а не непонятные боевые техники. Я считаю, это неправильно.

— А мне показалось интересным такая комбинация, — сказала Маша Трубецкая, подмигивая мне с видом заговорщицы. — Как меня отшвырнул «воздушной ладонью»! Аж дух захватило от полета!

Интересно, откуда ей известен этот прием?

— Андрей — наш козырь, — пояснил Артур, недовольный тем, что Лихарев прилюдно начал обсуждать его тактику. — Он продемонстрировал, каким образом нужно строить команду. Мы получили великолепный шанс в следующем году прорваться в финал общеимперских соревнований.

— Надо еще отборочные пройти, — заметил Костя, рассматривая броневые пластины, погнутые после стычки с Вадбольским. Часть из них были обожжены огненными плетениями.

— Пройдем, — уверенно сказала Лидия. — Только нужно выбрать позицию Андрею, а то иногда под ногами путается.

— Я путаюсь? — возмущенно гляжу на Мстиславскую. — Да я на себя принял несколько магоформ! Хоть бы спасибо сказала!

— Спасибо, — кивнула княжна. — Но в командных боях действуют иные правила поведения. Ничего, у нас еще есть время для обсуждения и обучения. А в парных боях ты действительно очень сильно помогаешь.

— Так мы и рассчитываем, что Андрей будет с тобой в паре работать, — Артур хлопнул меня по плечу, остальные шумно выразили свое одобрение. — И даже в одиночных выступлениях может далеко зайти.

— А зачем тогда этот спектакль? — я нисколько не расстроился. Мне и в самом деле комфортнее выступать одному или в паре.

— Обкатываем схемы. Мало ли что может случиться, — пояснил Костя. — Форс-мажорные обстоятельства тоже нужно учитывать. Заболеет кто, родители воспротивятся, травмы тоже не исключены.

— Ладно, хорош трепаться, — Вадбольский оглядел наше воинство. — Пошли переодеваться. Вон, дядя Леня уже поле выровнял.

И вправду, маг-ландшафтник закончил работу, сделав ристалище ровным как поверхность стола. Гулко схлопнулись защитные барьеры, и мы направились в мастерскую.

****

— Какие впечатления? — поинтересовался Иртеньев, когда сочная картинка на визоре погасла. — Съемка сегодняшняя, доставлена оперативно по моему приказу, чтобы вы могли насладиться зрелищем.

— Вам нужна оценка одного молодого человека или обеих команд в целом? — решил уточнить темноволосый, лет тридцати мужчина с крепкими покатыми плечами. Его маленькие уши со свисающими мочками, прижатые к черепу и слегка сплющенный кончик носа сразу же вызывали ассоциацию с бульдогом.

— Меня интересует юноша в механическом УПД, — Иртеньев оглядел собравшихся в его кабинете волкодавов. — Бекас и Сокол уже имели удовольствие с ним работать при захвате Факира.

— А я его сразу узнал, когда он шлем стянул! — жуя неизменную жвачку, сказал Бекас. — Только не пойму, зачем вам наше мнение, господин воевода, по этому бою. Мы не специалисты по полевым доспехам.

— Господин воевода, у парня довольно странное понятие тактики группового боя, — толкнув товарища локтем в бок, чтобы тот угомонился, сказал Сокол, третий из волкодавов. — Если вы обратили внимание, он вообще не вступал в свалку, шарахался по флангам и изредка защищал своих. Но как только шел в стык, тут же давал результат. Одного-то завалил знатно, даже не используя магоформу.