— …ВПЕРВЫЕ СЛЫШУ. В БОГИ БЕРУТ ТАКУЮ МЕЛЮЗГУ?

На миг мне показалось, что мелкая богиня аж потемнела от злости.

— Ну всё, с меня хватит! — взорвалась она и сжала кулаки. — Иди сюда, крокодил-переросток!

Резко сорвавшись с места, Кардея на полной скорости устремилась к угловатой морде Гардалага, отведя руку для удара.

— ДЕРЗКАЯ МАЛЯВГХА!!!..

Я ожидал увидеть уже вполне знакомую картину безнадёжно бессильного тычка от мелкой богини, однако кулак, влетевший в нижнюю челюсть дракона, заставил ту оглушительно лязгнуть и подбросил вверх массивную голову ящера. Неловко перебирая лапами, Гардалаг отступил на пару шагов, пытаясь избежать следующего удара маленькой богини, а я смотрел на это со стремительно округляющимися глазами.

А коротышка-то кое что может! Всё таки, она и правда богиня, раз умудряется теснить здоровенного древнего дракона голыми руками. Вот только не слишком ли бодро она взялась за Гардалага? Неровен час, она его и правда отметелит, а это не совсем то, что нам было нужно. По плану всё должно было быть немного наоборот… Ладно я, человек новый и неопытный во всех этих делах, но неужели Аллегри тоже недооценила силы фееподобной коротышки?

От дракона повеяло давлением магии земли и к промахнувшейся вторым кулаком Кардее рванули каменные шипы, при виде которых на меня сразу нахлынула ностальгия. Впрочем, в отличие от меня, ущербного, не способного оторваться от земли без опасных для жизни ухищрений, Кардея избежала шипов легко и играючи, просто набрав высоту. После чего коршуном спикировала на незащищённую макушку дракона.

— Пинок Кардеи!

После того как крохотная пятка мелкой богини буквально припечатала голову дракона к земле, заставив вздрогнуть почву под ногами, моё беспокойство возросло многократно.

— Мухахахахаха! — надменно рассмеялась фея, зависнув над головой противника. — Отведай мощи великой Кардеи, ящерица!

Дракон никак не отреагировал на насмешку и неподвижно лежал, тихо рокоча.

Эй-эй-эй, Гардалаг, ты чего! Подъём! Мы так не договаривались!

— Да он же продует!.. — тихо зашипел я вставшей рядышком Аллегри.

— Не паникуй раньше времени, — так же тихо ответила она. — Как ни крути, а это предел её сил.

— Какой ещё предел, она ведь пока по нему даже ни разу магией не ударила! — возмутился я.

— И не ударит, — сообщила мне внезапную новость Эрешкигаль. — Я не помню детали, но…

— НАГЛАЯ МЕЛЮЗГА!!! — от могучего рёва, казалось, завибрировала даже душа, и от туши дракона во все стороны поползли рваные трещины, разрывая цветочное поле на уродливые куски. — МНОГО О СЕБЕ ВОЗОМНИЛА!

Ощущение давление от дракона усилилось многократно и я увидел как чешуя ящера начала словно набухать, увеличиваясь в размерах. Как будто… дракон её наращивал при помощи слоя камней?

Кажется, при первой встрече я сравнил Гардалага с передвижной крепостью. Но то, что я увидел прямо сейчас… находилось на совершенно ином уровне. И у меня невольно пробежали мурашки по коже.

Я почти насмерть убился только ради того, чтобы засунуть его в инвентарь, а этот парень ведь даже не пытался сражаться со мной в полную силу, ибо небезосновательно не держал за равного соперника. Был бы у меня хоть малейший шанс, будь он немного серьёзней?

…Хорошо, что Аллегри малость вправила ему мозги.

— Мхахаха! Думаешь остановить великую Кардею таким жалким фокусом? — рассмеялась коротышка. — Сейчас я развею твои заблуждения! Отведай мой сильнейший удар!

Поверившая в свои силы богиня рухнула на голову дракона и от души заехала по увеличившимся в размерах и толщине защитным пластинам. Вот только на этот раз ящер даже не шелохнулся.

— Э?.. — растерянно пискнула она.

— ВОТ И ВСЁ, — довольно рыкнул дракон.

То, что произошло дальше, я осознал не сразу. Поначалу мне показалось, что под драконом что-то взорвалось, подбросив его вверх. Миг спустя я понял, что никакого взрыва не было — просто Гардалаг за какую-то секунду вырастил под собой небольшую скалу, использовав её как импровизированный лифт. А ещё миг спустя его огромная пасть захлопнулась прямо на замешкавшейся Кардее.

— Вот и всё… — пробормотал я, почему-то испытав некоторое разочарование.

Не то что бы я в тайне болел за мелкую богиню, но всё случилось как-то уж больно быстро.

— Ещё нет, — хмыкнула Аллегри. — Вон, смотр…

— ГРРРЯЯЯЯЯ!!!

Отчаянный вопль Кардеи, прокатившийся по окрестностям, звучал чисто и ясно, совершенно не походя на звук, который мог бы исходить от феи, оказавшейся в глубине драконьей глотки или просто захлопнувшейся пасти.

Скала быстро осела, опуская Гардалага вниз, и после этого я увидел, что его пасть не сомкнулась до конца, сдерживаемая покрасневшей от натуги и пыхтящей Кардеей, упёршейся руками и ногами в огромные зубы ящера.

— ААВАЙСА УЭ — невнятно прорычал дракон, замотав башкой во все стороны.

— Вот ещё! — крикнула в ответ богиня. — Не нашлось ещё никого, кто смог бы сожрать великую Кардею! И это точно будешь не… Ааааа! Фу! Слюни! Слюни подбери! Буэхмфпмфп…

Челюсти дракона звонко клацнули друг о друга, потеряв сопротивление. А сама фея, видимо, избежавшая ловушки не без помощи хлынувших из пасти слюней, неуклюже отлетела в сторону, старательно пытаясь отряхнуться от липкой жижи.

— А НУ СТОЙ! — взревел Гардалаг.