— …Понимаю, — только и оставалось кивнуть генералу. — Как будет угодно Вашему Величеству.

Внешне она старалась сохранять спокойствие, но в её душе бушевала буря. Она не могла сказать, что души не чаяла в своих солдатах, но её текущие войска были проверенным и отлаженным механизмом, хотя и сильно поредевшим после стычек с Владыкой. Но больше всего её тревожила потеря Руммея и его разведывательной сети, раскинутой вокруг Лаграша. Всё, абсолютно всё придётся начинать с нуля. И новому командиру её развед-корпуса она не сможет доверять так же, как многократно проверенному и доказавшему свою лояльность Руммею.

Был ли хоть один шанс убедить Императора отказаться от этой идеи под её ответственность? Нет, ни единого. Он не обсуждал с Райдой уничтожение её дивизии, он поставил её перед фактом. Солдат ей точно не спасти. Сможет ли она выручить Руммея? Для этого нужно связаться с разведчиком, но, учитывая приказ Императора, все обычные каналы связи будут перекрыты. А необычные? Есть у неё один знакомый…

— Что будем делать с телом? — Фальт сделал глоток из бокала. — В нём столько магии, что мне кажется, он так будет лежать ещё несколько месяцев.

— Хороший вопрос, — задумчиво пригладил подбородок Тенгар. — По существу, если мы…

Дальнейшая речь Императора потонула для Райды в странном шуме, заполнившем её голову. В глазах потемнело, а по разуму пробежала горячая и щекочущая волна эйфории, едва не заставившая девушку застонать. От неожиданности её мысли спутались и она не сразу обратила внимание, что взгляды Тенгара и Фальта неожиданно оказались прикованы к окну.

— Что происходит, Фальт? — слух наконец вернулся к девушке и она услышала удивлённый вопрос Императора.

— Впервые вижу такое, — пробормотал старик. — Сегодня ведь не время для затмения, верно?

Повернув голову к окну, Райда поняла, что потемнело не у неё в глазах — весь мир медленно погружался во тьму вместе с висевшим в небе солнцем. С каждой секундой светило становилось всё чернее. Свет умирал, агонизировал и исчезал в чреве тьмы, ненасытно его пожиравшем. И вскоре о солнце напоминало лишь узкое тусклое кольцо белеющего цвета, испускающее в стороны редкие и узкие лучи, в центре которого зияла абсолютно чёрная дыра.

Райда смотрела на эту дыру и чувствовала, как её сердце начинало биться всё чаще и сильнее. Его заполнял восторг.

Резкий гул, раздавшийся в комнате, заставил всех отвернуться от окна и в слабых отсветах выеденного тьмой солнца они увидели как из гроба Владыки до самого потолка бьёт чёрное пламя, жадно набрасываясь на всё, до чего могло дотянуться.

— ВСЕ НА ВЫХОД, ЖИВО! — взревел Фальт, вскакивая с кресла и бросаясь на помощь Императору.

Они едва успели покинуть малый зал, когда пламя взъярилось ещё сильнее и охватило комнату целиком, выжирая её без остатка. По дворцу раскатилась трель тревожной сирены и всё погрузилось в хаос и панику. Фальт на всех парах уводил Тенгара в укрытие, гвардейцы беспомощно пытались затушить безумное чёрное пламя ближайшими ёмкостями с водой, ожидая пожарную команду. Слуги бежали кто куда, спасаясь от странного огня.

И одна лишь Райда стояла поодаль и наблюдала за пляской чёрных всполохов со счастливой улыбкой, которую никто не смог бы заметить во всей этой полутьме и суматохе.

Её сердце пело и трепетало, а душа вновь разгоралась в такт бьющим из зала огненным языкам, ведь у неё вновь появилась цель и смысл в жизни.

Он возвращался.

Десантирование в Тельвар, как и в прошлые разы, абсолютно не порадовало комфортом и мягкостью посадки. После броска дайсов Легри я оказался в воздухе над какой-то толстенной веткой, на которую тотчас же и рухнул. Толком среагировать на это я не успел, так что пришедшаяся аккурат под рёбра ветвь сложила меня напополам, после чего верхняя часть туловища перевесила и я с благим матом продолжил полёт в сторону земли. Приземление вышло жёстким, прямо головой вниз, и шею я не свернул лишь каким-то чудом. Вот была бы хохма, если бы я как и в самый первый раз помер сразу после высадки, вернулся обратно в обитель Аллегри, а все излишки энергии она уже потратила на световое шоу в честь моего возвращения. Немного пофилософствовав с макушкой в земле, я закряхтел, отлепился от древесного ствола, вдоль которого упал и, пошатываясь, поднялся на ноги. После чего победно вскинул руки и сделал глубокий вдох.

Тельвар, родненький, я вернулся! Я дома! Ну, почти. Именно что до дома ещё только предстояло добраться.

Божественный рандомный телепорт закинул меня в какой-то лес, да ещё и время суток оказалось не наилучшим — судя по всему, дело шло к сумеркам и уже через пару часов тут дальше собственного носа ничего видно не будет. Интересно, после пересоздания тела я потерял бонусы, полученные при купании в магическом киселе? Что-то я не догадался спросить об этом Легри перед отправкой… Будет достаточно обидно потерять то усиление. И конкретно в данном случае — способность видеть в темноте.

Так-с. И куда меня, собственно, занесло? Надеюсь, не на соседний континент, иначе у меня окажутся некоторые проблемы с тем, чтобы добраться до Лаграша.

Сдвинув рукав своего нового, «сшитого» по спецзаказу одеяния, чтобы коснуться браслета и открыть карту, я обнаружил что тот призывно подмигивает рунами. Сообщение? Уже?

С возвращением в мир живых, Владычество! (-o?) Как тебе снова оказаться запертым в оболочке из бренной плоти? Хе-хе. Точка высадки оказалась не самой удачной, но и не самой худшей. Возможно ты даже извлечёшь из этого пользу. (???)b Определённо извлечёшь, если оглядишься по сторонам.