А, значит, не надо себя накручивать. Надо туда отправляться.

Вдруг, с неба начал сыпаться снег.

Ну, вот он и знак. Значит, пора!

Под звонкий хруст под моими ногами, я прошёл к порталу, зияющему перед воротами.

Хех! Хватит думать!

Включив "кидок" и "полёт", я залетел в портал…

Миг переноса, и я очутился висящим в воздухе, в шести-семи метрах над какой-то поверхностью.

Инстиктивно осмотрелся.

Всё пространстао вокруг освещалось желтоватым, дневным светом.

Прямо подо мной находились какие-то чёрные барханы то ли песка, то ли пепла. Они постоянно были в движении, как хаотичные волны. Песок то поднимался, засыпая собой всё вокруг, то отхлынивал, открывая виды на какие-то каменные изваяния.

Здесь, в десятке метров от портала, находился вход в какую-то пещерку. Его то засыпало песком, то оголяло.

Посмотрел дальше. Метрах в ста отсюда, на холме, на который песок не добирался, кто-то жёг костёр. Ну, во всяком случае, вверх поднимался дымок.

Может, это мои?

Десять секунд, и я уже долетел до этого самого… костра?

Да, костёр горел слабым зеленоватым огнём и давал достаточно много серого дыма. Вот только, вместо дров в костре, лежали кости.

Перед костром, на камне, сидело существо, которое и подбрасывало кости в костёр из объёмного короба рядом с собой.

Всё тело этого существа закутано было в чёрный плащ, на бугристой голове капюшон. А вот лицо, было отчётливо видно — серое, как пепел. И оно точно не человеческое.

Огромные, в пол-лица, жёлтые глаза с вертикальным зрачком. Вместо носа — два провала, и тонкая черта на месте, где должен быть рот.

Глянул имя:

Странник 704

1013 уровень.

Нихрена себе! Тысячный уровень… Я как-то и не думал, что бывают существа с настолько высокими уровнями…

Увидев меня, змеиные глаза семьсот четвёртого странника расширились, и в моей голове проскрипел механический безэмоциональный голос:

"Зачем пожаловал в наш мир, чемпион?"

Странник сразу кивнул на камень рядом с собой.

"Присаживайся."

Я посмотрел на Странника, затем, на камень рядом с ним, и деактивировал "кидок" с "полётом".

Пройдя несколько шагов, я уместил свой зад на камне перед костром.

Агрессии этот странник пока не проявляет, так почему бы и не присесть?

Честно говоря, биться с ним как-то совсем не хочется. Кто знает, на что способно существо тысячного уровня?

"На очень и очень многое."

Моя глаза расширились. Он что, может читать мысли?

"Все могут читать мысли при достаточно развитом восприятии. Моё восприятие больше твоего в сотню раз. Поэтому я слышу всё, о чём ты думаешь."

Тааак, надо думать потише и поаккуратнее, что ли.

Существо достало из короба очередную кость, похожую на человеческое ребро, и подкинуло в костёр.

Видимо, о чём-то таком я подумал, потому что Странник опять проскрипел в моей голове:

"Да, это человеческая кость."

Ощущение, что я ещё не успел подумать, а Странник уже продолжил отвечать на мои так до конца и не сформировавшиеся мысли:

"Да, я потребляю в пищу органику животного происхождения. В том числе, и человеческую. И да, я бы съел и твою органику, а твои кости сгорели бы в костре."

Я мотнул головой, прогоняя из головы мысли, и наконец спросил вслух:

— Тогда, почему ты пригласил меня сесть рядом с собой и ведёшь разговор?

"По той же причине, по какой ты принял моё приглашение. Из-за опасений за свою жизнь. Ты чемпион. Я знаю, что в каждом мире таких может быть не больше двенадцати. Я услышал твою уверенность, что ты можешь меня убить. Чемпионы, могут игнорировать игровые условности Аддона, оттого, действительно, есть шанс, что ты можешь меня убить. Потому я и не напал."

Покачав головой, я усмехнулся:

— А ты что, всегда говоришь правду?

"Правда, рано или поздно, всегда становится известна. Так какой смысл терять время, говоря ложь?"

Я хмыкнул. Ну, какой-то резон в этих словах есть.

Мы замолчали на какое-то время и просто смотрели как зелёное пламя костра медленно съедает кости.

У меня в голове мысли прыгали с одной на другую, так и не выстраиваясь в правильном порядке.

Кто этот Странник, почему жгёт костёр, что это за мир, где, мать его, мои друзья?