Приятно, что в случае каких-то эксцессов рядом будут двое взрослых мужчин с боевым опытом, но я и сам лыком не шит. Научился мгновенно разгонять энергетику позитивной магии, формируя «ударный кулак», как сам назвал пестуемую технику. Неплохо получается. Это не сама магия, а что-то другое, похожее на духовные техники тибетских монахов, как вычитал на просторах Сетей. Совместив с антимагическим щитом энергию каналов, можно создать прочный доспех.

Илана ухватилась за мой левый локоть, и мы медленно побрели по дорожке, еще не зная, куда придем. Шли молча, ориентируясь на музыку, звучащую где-то впереди за лесопосадкой. Постукивали каблучки ее туфель, постукивало мое сердце. Я пытался анализировать разговор с императором и выстроить свои дальнейшие действия. Вариант с новой опекой не хотелось рассматривать, когда на горизонте маячит возвращение в семью и статусное положение княжича. А еще я понял, что не хочу пока уезжать из столицы. Ну что такого интересного увижу в Ленске? С родственниками я могу познакомиться в любое время, но жить на другом краю страны пока не рассчитывал. Ладно, подожду, когда станет известно, о чем договорились отец и Мстиславские.

— О чем молчишь? — шутливо спросила Илана, старательно вышагивая по дорожке и следя, чтобы каблуки не попали в тонкие трещины между камнями.

— Да вот размышляю, где буду учиться, если Мстиславские возьмут надо мной опеку, — носком туфля откидываю в кусты попавшую под ногу крышку от пивной бутылки.

— Так это ясно, — пожала плечами девушка, придерживая пиджак у горла. — На Чистых Прудах есть Императорский лицей. Очень сильное учебное заведение. Там собраны все сливки высшей аристократии. Амбиции, интриги, соперничество — настоящее гадючье гнездо, по моему мнению. Я бы там через месяц умерла, — поежилась Илана.

— Да брось, ты бы всех парней там с ума свела, — отвечаю уверенно.

Одноклассница улыбнулась и покачала головой:

— А вот и нет. Будь я писаной красавицей, мой статус не позволит вскружить голову бояричам. Скорее, они попытаются заполучить меня в свиту, но отношение останется на уровне хозяин-слуга.

Я вспыхнул от злости, чувствуя, как разгораются щеки. Не мог себе представить, как такая милая очаровательная девочка, которая может затмить многих аристократок с куриными мозгами, из-за своего происхождения обречена на подчинение. Единственный для нее выход — найти мужчину из своего сословия. Возможно, господин Рудаков это тоже осознает.

Я не оскорблял, кстати, всех молодых аристократок огульно, но таких действительно хватало, если внимательно ознакомиться с их мыслями и «творчеством» в личных страничках Сетей. В народе говорят: каша в голове.

Площадку мы обнаружили за плавным поворотом, скрытую пышным кустарником с поблекшими на сентябрьском воздухе цветами. Она представляла собой высокий холмистый участок с аккуратно постриженной лужайкой и кованым решетчатым заборчиком, протянувшимся по самому краю весьма крутого взгорка. Если подойти к ограждению, то можно было увидеть, что под ногами раскинулось желто-красно-зеленое море, подсвеченное фонариками.

Илана даже вздохнула восхищенно, не обращая внимания на любителей ночных прогулок, тоже разглядывающих освещенную электрическим светом Москву. Я покрутил головой и обнаружил парочку маленьких павильончиков, в которых можно было спокойно посидеть и попробовать каких-нибудь лакомств. Одно из них оказалось кофейней, а второе явно связано с мороженым, если судить по названию: «Морозная сладость». По мне, так несколько фривольно.

Полюбовавшись мириадами разноцветных огней, раскрасивших столицу в импрессионистское полотно, Илана вздохнула и посмотрела на меня.

— Ты не замерз? — участливо спросила она. — А то я нахально присвоила себе твой пиджак и хожу довольная.

Я намек понял. Продрогла, скорее, моя спутница, чем я сам. У меня «печка» в состоянии легкого разогрева. Так, на всякий случай. Телохранителей, как ни старался, найти не мог. Хорошо прячутся.

— Хочешь кофе? Или коктейль с мороженым?

— Бр-рр! — поежилась Илана. — Я бы от фруктового чая не отказалась с бисквитом.

Я не был уверен, что в кофейном павильоне будет фруктовый чай, но не стал расстраивать девушку. И был приятно удивлен. Молодой официант, невероятно бодрый для позднего часа, с улыбкой посмотрел на раскрасневшуюся Илану и сказал, что есть множество разнообразных сортов. Она заказала ройбуш «пьяная вишня» с бисквитным пирожным, а я — маленькую чашку арабики. Для компании.

— Что, к алкоголю потянуло? — полюбопытствовал я.

— Ой, ну скажешь! — махнула рукой Илана и смущенно захлопала ресницами. — Там от алкоголя одно название. И вообще, имею право! Уже не маленькая! Скоро шестнадцать исполнится!

— Да-да, отличный повод, да еще тайком от родителей! — ухмыльнулся я, вспоминая, как сам приобщался к крепким напиткам в Химках.

— Ну, Ви-иик! — протянула девушка и замолчала, когда официант подошел к столику и расставил заказ. Пожелал приятного времяпровождения и удалился за стойку скучать дальше.

Кроме нас из посетителей была еще одна взрослая парочка: солидный мужчина в полосатом костюме и женщина в кокетливой шляпке и теплом вязаном жакете. Они не обращали ни на кого внимания, всецело погруженные в беседу.

— Я не скажу никому, — развлекался я, наливая из чайничка ароматно пахнущий напиток в чашку своей одноклассницы. — Главное, не переборщи. А то придется нести тебя на плече к машине. Знаешь, как это будет выглядеть?

— Нет, чтобы на руках, — капризно надула губы Илана. — Грубиян ты, Волховский.