Я ценил такую помощь и мое уважение к Людмиле Ефимовне только росло. Но я также понимал, насколько уязвима моя одаренность, создавшая одни проблемы. Антимаг бессилен против современных средств уничтожения, и если кому-то захочется использовать меня в качестве защиты, то логично, что противник будет искать варианты, как убрать этот щит. Увы, против пули и ножа, как и говорили многие взрослые, шансов нет, если нечего противопоставить оружию.

Поэтому я буду учиться стрелять, драться, овладевать мастерством управления «скелета», несмотря ни на что.

3

То, что за ним следят, Странник почувствовал на загородной трассе, как только его машина миновала широкую приусадебную аллею. Тревожное предчувствие укололо сотнями мелких иголочек в затылок и растеклось по груди жаром. Он усмехнулся. Его жизненный опыт подсказывал, что Булгаковы обязательно проявят интерес к человеку, совершенно не вписывающемуся в окружение мальчишки. И корявое объяснение по поводу составления списков учеников только насторожило службу безопасности.

Поэтому слежку он ожидал. Оставалось только выяснить, какая машина села на «хвост». От усадьбы за ним никто не увязался, и это очевидно. На пустынной дороге любой идущий следом автомобиль вызовет подозрение. Значит, его могли ждать на трассе, ведущей из Щукино в столицу. Здесь легко затеряться под видом скромного мотоциклиста, перекусывающего в придорожном кафе, или машины у заправки. Неопытный взгляд ничего не заметит, если специально не ожидать подобной каверзы.

Странник ожидал. Он, скорее, был бы расстроен отсутствием интереса к своей персоне. Поэтому сразу же, как только влился в поток машин, идущих в Москву, начал осторожно прощупывать эфирное пространство. Лишь только в трех случаях он не уловил сигнал своих «шпионов» — астральных помощников-маячков. Получалась забавная картина, как будто автомобили ехали сами по себе, а сидящие в них люди делали вид, что их там совершенно нет. Они закрывались «сферой» от навязчивого сканирования. Причин для такого действия могло быть много, но Ломакин привык доверять своим чувствам, поэтому отметил юркий «Фаворит» цвета мокрого асфальта, идущий во втором ряду. Хорошо придумал. Для такой шустрой машинки плотный поток — сплошное издевательство, но водитель не спешил перестраиваться, как будто намеренно старался идти следом за «Сенатором».

Вторым кандидатом оказался темно-зеленый внедорожник гражданской модели. Он чем-то походил на армейский «Ратибор», но в отличие от мощного бронированного авто приобрел более низкую посадку и колеса поуже. Подобные машины имелись в штате «безопасников» каждого клана и предназначались для перевозки не только бойцов, но и высоких представителей, когда требовалось обеспечить максимальную защиту.

Немного подумав, Странник отмел вариант с внедорожником. Вряд ли кто-то на спецмашине будет следить за каким-то непонятным учителем-магом. Скорее, вон тот неприметный «Скиф» бежевого цвета, держащийся в том же ряду, что и он сам. Вроде как человек закрылся, чтобы его никто не беспокоил эмоциями. Может, эмпат какой-то?

Замелькали высотные дома, и сразу же поток стал распадаться на мелкие ручейки вправо и влево. «Фаворит», взревев мотором, что было слышно даже в салоне «Сенатора», рванул вперед, обгоняя тихоходов, и вскоре исчез из виду. Внедорожник свернул на какую-то неприметную улицу, а «Скиф» продолжал держаться за Странником.

Свернув на Хорошевское шоссе, Странник продолжал ехать без явного намерения сбросить «хвост» и не показывая своих истинных намерений. Если сейчас привести Булгаковых к «Дюссо», то они сразу поймут, с кем имеет дело Ломакин. Свяжут воедино разрозненные ниточки, и тогда перекроют ему возможность общаться с мальчишкой. Нет, сейчас ни в коем случае нельзя туда ехать. А вот вечерком и наведается, благо мастерство ухода от слежки у него на высшем уровне.

Время к обеду, почему бы и домой не направиться? Отдельная комната в большом доме Тучковых стала для него временным прибежищем, пока княжич Андрей не вернется в лоно родной семьи. Выполнив поручение князя Мамонова, Странник распрощается с Москвой и уедет обратно в таежную глушь.

Ему было неспокойно здесь, вот и вся причина. В глубине души сидела маленькая заноза, мешавшая спокойно жить. Вонзившись в Странника с той поры, когда он обожженный, голодный и страдающий от ран вышел из глухой тайги к людям, эта заноза периодически давала о себе знать, навевая беспричинную тревогу.

О его «художествах» не забыли. Пусть бывший боевой волхв Ломакин Евгений сейчас находится в иной Яви, люди, ищущие его, рано или поздно придут сюда, и мелкая возня вокруг одного молодого человека покажется шутливой игрой. Понятно желание Мамонова вернуть своего сына в Род. Но Булгаковы-то почему вцепились в него? И эта странная политика императора насчет сирот удивляла своей кажущейся глупостью. Почему нельзя провести генетический анализ на предмет родства и отдать мальчишку туда, где ему будет гораздо лучше под защитой настоящей семьи? Конечно, императора нельзя считать глупцом. Раз существует такой закон, значит, он достаточно эффективен и приносит пользу. Поэтому есть только одно объяснение: Мстиславские готовят гвардию из молодой поросли, которая будет защищать императорский клан до последней капли крови. Обласканные, осыпанные привилегиями, да еще получившие наследное дворянство — это ли не возможность взлететь по социальному лифту вверх?

Он свернул на улицу, где находился дом Тучковых, и с усмешкой посмотрел в зеркало, как «Скиф» проезжает мимо. Все-таки за ним следили, и теперь успокоившись, получили приказ снять наблюдение. Что и требовалось доказать.

Странник не стал загонять машину во двор, а оставил ее неподалеку от въездных ворот аккурат под камерой видеонаблюдения. Хорошее место, всегда под присмотром. Охрана заметила его предупреждающий жест, что заезжать внутрь не будет, и открыла только калитку.

Не заходя в дом, Ломакин уединился в садовой беседке и накрыл себя «сферой». Он справедливо считал, что еще недостаточно стал своим в семье Тучковых, и спасение боярской дочери не ставило его в один ряд с верными людьми рода. Даже с усмешкой подозревал, что два родовых мага плетут против него интрижку, считая себя несправедливо отодвинутыми от обучения детей Александра Владимировича — Главы рода. В чем, конечно же, лукавили. Никто не собирался их отстранять. На Странника возложены иные обязанности, и боярин Тучков внятно объяснил. До замужества дочери он будет лично сопровождать девушку по всевозможным мероприятиям и ограждать от нежелательных воздействий.