— А у тебя все мысли только об одном! Как ты можешь? Сейчас? Отпусти немедленно!

Выскользнув из его объятий, смерила Нумеро гневным взглядом, фыркнула и выскочила прочь из комнаты.

Он криво ухмыльнулся, сказал в пустоту:

— Тоже результат. Нужно было действовать раньше.

И вернулся к бумагам. Судья всех окрестных земель снова требует от него ответа по сражению с Малым домом Вораз. И если ему, Нумеро Денудо, всё было ясно: кто пришёл на чужие земли, тот и виноват, то судья, целый гонган, почему-то никак ничего понять не мог.

И вот это сейчас очень тревожило Нумеро. Судьи — это, конечно, люди короля, но они всегда чутко прислушивались к мнению Ирмая Хонесто, владетеля Первого дома севера. Пусть этот Дом давно так и не называют, благодаря, кстати, предку Нумеро. А он сам, лично Нумеро, немало выполнил за свою жизнь поручений его светлости Ирмая. И не всегда таких, какими можно хвалиться сыну или рассказывать о них на каждом углу.

Так что не так, Безымянный забери всех этих крючкотворцев?

Глупый вопрос. Нумеро знал ответ.

Одно дело земли, полные лишь камней. Другое дело земли с рудником слёз Амании. До этого года их добывали только в трёх неделях езды от Зиармо, столицы королевства.

На Играх Предков желающих получить земли Денудо и его, Нумеро, часть ихора, было вчетверо больше обычного.

Они не сумели взять его силой и теперь пошли другим путём.

Нумеро скривился. Трусы. Ну, попробуйте.

***

Я стряхнул с меча кровь, огляделся.

Мы столкнулись с Кровавыми неожиданно, лицом к лицу. Но вышли из схватки достойно. Я вижу лишь легко раненных, а Жнецы легли все. Кулак из трёх идаров так просто не взять, а опытные воины сумели убить Жнецов раньше, чем они опустошили раненых.

Креод презрительно сплюнул себе под ноги:

— Безрукие. С двадцати шагов попасть не сумели и тут же сбежали. Ну зато бегают быстро.

Кто-то из воинов хохотнул, называя Креода по-старому, по привычному, пока никто другой не слышит:

— У них просто руки от ужаса тряслись, гаэкуджа.

Я позволил улыбке чуть изогнуть губы. Да, руки тряслись.

Конечно.

Конечно, нет.

Просто тогда на болоте не было никакой ошибки. Когда Замира там ранили, а я разозлился, то и впрямь сумел защитить и его, и остальных, заставил последующие стрелы реольцев промахиваться.

И за минувшие дни тренировался не только сжимать жар души в ледяные образы пути меча.

Странно, конечно, для Возвышенного мечника суметь защищать кого-то от стрел.

Можно было бы подумать, что впервые за тысячу лет с ухода Предков я первый, кто сумел стать сильней. Не на посвящении, а после него.

Ведь голос Предка Амании обещал мне силу.

Но я в этом сомневался.

Где пятый дар Паладина меча, воодушевление соратников?

Его нет. Есть лишь пелена тьмы, что рвётся из моего тела и устрашает врагов.

И с этой защитой от стрел тоже не всё ладно. В Кузне Крови нас учили держаться в пределах ауры Великого паладина. Я десятки раз ощущал её на себе, ауру защиты от стрел.

Ни один из моих людей её не почувствовал в недавнем бою, как не чувствовал и до этого. И простиралась она не на сорок шагов, а едва ли на десять.

Что ещё хуже, это вообще не аура. Просто по моему желанию над воинами появляется черное, непроницаемое полотнище, с которого стрелы соскальзывают словно со щита из лучшей стали.

Так что я совсем не уверен, что во мне просыпается сила Предка Амании.

Оглядел два десятка своих людей, среди которых скользили мои проклятые тени.

Совсем не уверен.

Глянул под ноги, где лежали, залив кровью дёрн, тела убитых мной Кровавых жнецов.

Скорее я уверен в том, что чем больше я убиваю, тем сильней во мне кровь Безымянного Предка.

Чтобы сама память о нём стёрлась, а не только имя.

Предок Амания, ты в своём уме? Что значит, стань сильней, найди меня и убей?

Зачем ты позволяешь расти вот этой силе во мне?

Почему ты не выполнила мою просьбу, не выжгла ихор Безымянного из моих жил, оставив лишь свой?

Я стиснул рукоять меча и зубы, удерживая в себе крик.

Чтоб и твоё имя позабыли в нашем королевстве!

— Господин?

Вздохнув, я проглотил свою ненависть, махнул рукой:

— Креод влево с десятком, Кодик с остальными вправо. Чуть растянитесь. Прочёсываем лес до реки. Остерегайтесь сбежавших стрелков и вопите, если наткнетесь на идара.