– Ну да, – усмехнулся я, – традиции. Куда уж без них.

– Я с удовольствием отвечу на твой призыв вне рамок этой дуэли за оскорбление моей чести, – нашёлся красный, как рак Минамото.

Ну, такой вариант меня не устраивал. Мне нужно вернуть оружие Марии.

– Моя кошка в качестве ставки по дуэли подойдёт? – положил я руку на большую голову Карамельки.

Та покосилась на меня из-под пальцев, и у меня в голове возникло:

«Ты дурак?».

– Спокойно, так надо, – прошептал я.

Кошка фыркнула, и снова мысленно поинтересовалась:

«Можно я сожру этого наглеца, если ты проиграешь?»

– Ни в чём себе не отказывай, – также тихо прошептал я.

Вокруг царило молчание. Японец о чём-то думал.

Тут к нему подошёл сперва один его товарищ, потом какая-то узкоглазая подружка, и что-то зашептали ему на ухо. Кажется, они были больше осведомлены о ценниках на моего питомца.

– Я согласен, – кивнул Минамото. – Это достойная ставка. Я с удовольствием заберу единственную ценную вещь, что у тебя есть.

«Вещь?!» – послышалось у меня в голове яростное шипение. – «А можно я его сожру, даже если ты выиграешь?».

Я не ответил, просто потрепал Карамельку по стоящей дыбом холке, и молча направился в сторону арены. По пути меня перехватила встревоженная Мария.

– Саша, что ты творишь?

– Спокойно, я знаю, что делаю, – улыбнулся я.

– Не нужно этого делать!

В глазах Марии плескался натуральный ужас.

– Расслабься. Лучше наблюдай за представлением и получай удовольствие, – я широко улыбнулся, и слегка сжал плечо девушки. – Привыкай мне верить, дорогая.

Щёки Марии вспыхнули. Она покосилась на мою руку. Княжеские корни, видимо, дали о себе знать, но она лишь улыбнулась и одними губами сказала.

– Удачи!

– Удача тут совсем ни при чём, – хмыкнул я и, наконец-то, пошёл дальше. – Уж очень она ветренная девушка!

Мы встали друг напротив друга.

Минамото работал одним мечом, встав в боевую стойку, держа меч двумя руками, немного отставив его в бок. Его поза выглядела расслабленной. Кажется, он не понимает, с кем связался. Хотя битва японца с Марией была недолгой, я успел считать его стиль. Он был быстрым, очень быстрым и сильным. Вот только я не чувствовал, чтобы кроме усиления тела, он применял какой-то Дар. Ну, что же, пусть попробует удивить меня чем-то новым.

Я достал свой меч, который отдаленно напоминал древнеримский гладиус. Со стороны трибун раздались ехидные смешки и подколки, но я их не обвиняю. Мой тусклый меч выглядел, как зубочистка против кинжала, по сравнению с блестящим мечом японца.

Да, меч японца был на вид не настолько хорош, как тот, что я недавно держал в руках. Но это объяснимо. Родовые мечи, которых было несколько, как правило, в нормальном Роде, появились на свет десятки, а то и сотни лет назад, когда технологии были похуже. В принципе, это было гражданское и дуэльное оружие. Нормальные Одарённые в Разломы ходили совсем с другим, – с боевым. Именно с тем, что я видел в магазине Накамуро.

Судья дал отмашку, и японец бросился вперёд. Я отступал, и по большей части уворачивался, иногда с опаской подставляя меч, чтобы отводить особо неудобные удары. Я небезосновательно переживал, что поставив жесткий блок, я останусь вообще без всякого оружия. Поэтому я просто танцевал вокруг врага. Судя по его глазам, утомляя и раздражая.

Через пятнадцать минут такого танца, я заметил, что лицо японца пошло красными пятнами. Он уставал и злился. Сильно злился. Он начал взрываться сериями ударов, от которых я уходил, в попытке быстрее достать меня.

С трибун раздались улюлюканья и свист. Кажется, зрителям не понравилось происходящее. Пару раз я слышал выкрики:

– Сражайся, трус! Хватит бегать!

Но это меня беспокоило меньше всего. У японца должен быть Дар. И я ждал, пока он им воспользуется. И наконец-то дождался!

Минамото уже тяжело дышал, когда внезапно я ощутил, что его аура взорвалась силой. Его силуэт, даже для моего опытного взгляда, размазался, и он рванул на меня, размахивая мечом с невиданной скоростью.

Я пропустил один удар, второй. Доспех стонал, но держался. Отличный дар. И да очень сильный.

Следующий выпад японца я пропусти, уйдя в сторону, и просто побежал в сторону тренажеров. Японец метнулся за мной. Я ушёл одним перекатом, вторым, без затей, просто убегая.

Трибуны уже ревели от ярости, требуя покарать труса. Я же просто ждал. Я видел похожий Дар. У него было только одна беда – Дар был чересчур краткосрочным. А вот после его падения он отбирал значительное количество сил у владеющего. Так оно и произошло.

От следующего молниеносного выпада Минамото я увернулся, практически, встав на мостик. И тут японца тряхнуло. Он существенно затормозился, и лицо у него сразу стало расстроенным.