— Но Великий… — удивленно произнес Первый.

— Решайте без меня, — последовал ответ.

Великий Мудрец в своем фирменном стиле… самоустранился. Честно, меня он напрягал больше, чем все пять Верховных лордов Вместе взятых. В этом плане он совсем не изменился. Полное равнодушие и как будто бы нежелание участвовать в происходящем.

Но я не сомневался, что в нужный момент он обязательно сделает свой ход. Как уже бывало неоднократно.

А ведь он даже не удивился, увидев меня. Как будто знал, что я должен появиться.

Я не понимал Великого Мудреца. Я чувствовал всех пятерых Верховных лордов как облупленных. А вот Мудреца прочитать не мог. Он оставался для меня загадкой.

Он ведь понимает, что если я сейчас заставлю их присягнуть себе, то он потеряет всю власть? Бог-Император ни с кем троном делиться не будет.

— Вы что, все с ума посходили? Я не вижу здесь Бога-Императора, — с усмешкой произнес Третий, — Я вижу лишь самозванца.

— Самозванец не может знать о подобных вещах, — Второй покачал головой и обратился ко мне, — Ответствуй, если ты на самом деле Бог-Император, обладаешь ли ты его силой?

Я был готов к этому вопросу. Знание истории и тайных протоколов — это, конечно, хорошо, но Бога-Императора ценят вовсе не за это. Я покажу вам кусочек своей настоящей силы.

В моих духовных венах уже давно раскручивались ядра Скукоживания. Я настраивался на пробуждение части своих возможностей. Хорошо, что в драке с Юцером Мориль я научился пробуждать свои силы лишь частично. Мне теперь не обязательно жахать со всей дури и рисковать, что моя расщепленная душа начнет буянить.

Мои перепутанные духовные потоки начали двигаться и сами собой распрямляться. Над моей головой они приняли форму нимба с разносторонне направленными лучами. Духовная энергия переполнила их в такой концентрации, что они ярко вспыхнули, и стали видны в реальном мире.

Все свечи в комнате резко погасли, словно от порыва ветра. Всё помещение озарило сияние моей духовной силы. Все Верховные лорды невольно отступили на шаг. В их глазах я с внутренним удовлетворением увидел испуг.

Надо дожимать, пока они потеряли над собой контроль и не могут здраво мыслить.

— Дважды я повторять не буду. Согласие или Пламя? — спросил я.

Произнес я это негромко, даже чуть тише, чем обычно, но фраза возымела оглушительный эффект. Леди Элеонора охнула и быстро закивала, после чего тут же произнесла:

— Согласие!

Приятно видеть, что даже в этом еретическом мире остались верные мне люди. Впрочем, не стоит забывать, что голова вроде бы верной леди Элеоноры по прежнему переполнена еретическим учением и этим… Тотх’Азом непонятным. Но я до него ещё доберусь. Пятый и Второй быстро переглянулись. Они как будто бы понимали друг друга с полуслова, с одного взгляда, словно хорошо знающие друг друга люди. Они уже не проявляли ко мне явной враждебности, но и не торопились выражать покорности.

А вот Первый и Третий явно тяготели к пламени. Третий по прежнему глядел враждебно — его моя демонстрация силы не убедила. Первый смотрел беззлобно, но его холодно блестящие глаза тоже не оставляли простора для фантазии.

— У нас есть протоколы, — произнес Первый, — Давайте следовать им.

— К черту протоколы, — произнес Третий. В его глазах плескалась откровенная жажда крови, — Убьем его!

— Сэр Говард, — продолжил Первый.

— Да? — подобрался начальник отдела Аномалий, всё это время помалкивающий. На меня он смотрел с явным изумлением. Кажется, демонстрация моей силы пробилась даже сквозь его невозмутимую броню.

— Арестовать, — Первый указал на меня, — Для выяснения дальнейший обстоятельств.

— Слушаюсь, — сэр Говард развернулся в мою сторону.

— Что? Это бунт! — возмутилась леди Элеонора, — Я не позволю!

— Леди, прошу, не усложняйте… — напряженно произнес Первый.

Ситуация грозила вот-вот выйти из-под контроля. Ещё чуть-чуть и в помещении вспыхнет маленькая гражданская война. Война, способная быстро вырваться наружу и охватить пожаром всю мою многострадальную империю.

Я понял, что медлить больше нельзя. В любом случае узнал я более чем достаточно. Пора сделать свой ход.

— Вы сделали свой выбор, — негромко произнес я, — Я его запомню.

Я покараю этих еретиков в обязательном порядке… но не сейчас. Пока что я не готов.

В моей духовной руке сверкнуло яркое ядро Дара — свежий трофей, полученный только что. За одно мгновение я вытащил Ядро Даши и заменил его новым Даром — жутким и страшным, внутри которого плескалась бездна, сверкая матовыми гранями.

Верховные лорды так и не поняли, что произошло. Пока они вместе с сэром Говардом разглядывали сверкающий нимб над моей головой, моя духовная рука втихаря сделала кое-что интересное… А именно — удлинилась, подкралась к сэру Говарду и вытащила его Дар! Говард, полностью поглощенный нашим диалогом, к счастью, ничего не заметил. Или заметил, но было уже слишком поздно.