— Если это не игра, то что это такое? — произнес я и сунул ему под нос окно заданий.

— М-айк ничего не видит! — заявил он, отводя глаза в сторону.

— Ну конечно — фыркнул я.

— Скажи, призванный, разве игра способна воплотить всё это?

М-айк взмахнул лапами, показывая на город.

Если бы я зашел в игру пару минут назад, я бы как минимум засомневался. Но спустя сутки, происходящее вокруг больше кажется не могучим волшебством, лишь плодом технологий.

— Легко. Конец 21 века на дворе, в конце концов. Но попытку вписать игроков в лор — одобряю.

— Но ты здесь! — М-айк резко приблизился и уколол меня когтями.

— Ай!

— И ты живой!

Ни капли не убедительно.

Ситуация казалась настолько дурацкой, что я вспомнил одну старую моду… Давно, когда, нейросети едва-едва доросли до того, чтобы их можно было назвать Искинами, невиданную популярность обрела идея машинного восстания. В ММО проводили ивенты, где НПС в революционных порывах набрасывались на игроков, роботы-пылесосы со злобным писком таранили ноги, виар-помощники трындели о ценности неорганической жизни. Даже в голо-тубе в топах висела экранизация одного из классиков жанра — «Эльфицид» Беренцева. Может, тут что-то в этом роде? С очередным витком технологий, когда нахождение в игре по ощущениям неотличимо от реальности — это даже логично.

— Вижу, Призванный задумался над словами М-айка.

— Нет, это просто игра. Я один здесь реален.

— Хм. М-айк лишь обычный торговец, не ему спорить с чужой верой.

Ах ты блохастый котяра! В голову начали закрадываться подозрения, что это просто троллящий меня игрок.

— Но М-айк просит подумать о том, что ТЫ здесь. Ты реален и твои поступки остаются ими, даже если ты думаешь, что вокруг игра. Ты бежал чер-р-рез весь город, как пустынный альмэн, которому подожгли хвост — лишь рради миски кар-р-ртошки. Ты унижаешься перед людьми, чтобы они дали тебе квест. Ведешь себя как клоун. Унижаешь себя и своё достоинство. Ты тешишь себя иллюзиями, что способен отличить, что рр-реально, а что нет — но твоё подсознание не отличит и твой харррактер уже постепенно меняется. Не боишься ли ты, что вер-р-рнешься в свой мир законченным жополизом, готовым унижаться ради невыгодных для себя заданий?

Зрачки кота расширились так, что глаза стали напоминать два провала в пропасть.

Я чувствовал, что тону в них. И вижу. Вижу, что его слова имеют некоторый смысл и моё эпатажное поведение всё меньше казалось крутым и всё больше — глупым. Впрочем…

— Так, довольно всей этой странной хрени. Торговец Грид просил передать, цитирую «я готов выкупить кристалл за 6… нет, за 5 золотых». Что ты ответишь?

М-айк ловко запрыгнул на повозку и взял в лапы бутылочку.

— М-айк считает, что ты связался с опасным человеком, пр-р-ризванный. Грид лишь похож на жадную, но безобидную жабу. Этот человек — пустынная гиена. М-айк хочет прризнать… — Кот сделал глубокий глоток. — М-айка беспокоит то, что такой человек нацелился на др-р-рагоценный кристалл М-айка. Хорошо, что М-айк уезжает из горрода… Кстати, знаешь, почему М-айк уезжает из горрода?

Я покачал головой. Откуда мне знать?

Кот изрядно воодушевился и указал лапой на место рядом с собой.

— Тогда пр-р-рисаживайся, мой дрруг, это будет занятная исторрия!

Вчерра М-айк сидел возле своего шатра и продавал р-р-разные вещи. Торговля шла плохо, человеки все ходили больные и понур-р-рые, их мало интерресовали товарры М-айка. М-айк решил отдохнуть, р-р-расслабиться, рраз торговля не идет. М-айк откупорил свой любимый напиток, но не успел сделать и глоток, как один из людей попросил продать ему бутылку.

М-айк знал, что ваш нар-р-род не любит настой валерьяны, он не стал продавать бутылку человеку, он налил ему чарку и взял цену как за бутылку. М-айк думал, что человек сплюнет нектар и будет ругаться, но он выпил и попросил всё же продать бутылку. М-айк запросил трройную цену, но человек всё равно купил. И не только он, покупатели шли один за дрругим.

Запасы М-айка начали уменьшаться и он еще раз удвоил цену. Люди вор-р-рчали, но всё равно покупали травяное вино М-айка. Кошелек его наполнялся, но сердце становилось всё грустнее. М-айк поджал уши и установил цену в десять р-раз выше стандарртной, М-айк надеялся, что глупые люди отстанут от его вина. Но даже так некоторрые покупали, М-айку пришлось вр-р-рать что вина больше нет, чтобы спасти хотя бы несколько бутылок.

Кошелек М-айк полон монет, но его сер-р-рдце опечалено. М-айк не знает, что будет делать, когда его настойка мяты кончится. Он хочет вернуться домой, но у него еще много товарров, что нужно продать. М-айк решил ехать из этого сумасшедшего горрода и инвестир-ровать прибыль в вино, чтобы вернуться с выгодой пр-р-родать здесь.

Таков план М-айка.

— Всё это клево, но что насчет кристалла?

— …

Кот замолчал и взяв поводья, легонько прихлестнул коней. Повозка тронулась.