— Именно так и надо поступать!
– чуть повысил голос Гатар, обращаясь ко всем вокруг.

Бранда не брали его речи - просто из-за разницы в уровнях и атрибуте Воли - но он видел, что слова Гатара не пропадают зря. В окружении короля появилось немало новых лиц, молодых лиц, возможно, мечтавших стать новой аристократией и вместе с ним перешагнуть порог 200 уровня.

— Говорить правду, отстаивать ее, действовать на благо Стордора!

— Гатардора, - тихо прошептал кто-то.
– Гимдора.

Не злобно, скорее наоборот, одобрительно. Почему-то людям Стордора втемяшилось в голову, что раз впервые за всю историю королевства правителем стал не человек, а орк, то страну обязательно переименуют. Или присоединят к Великому Степному Ханству, или всем нужно будет завести лошадей и кочевать. Некоторые упирали на то, что королева Ираниэль - темная эльфийка и на основании этого строили догадки, не менее идиотские, чем про орков.

К Бранду вкрадчиво приблизился Таранд Норм, новый глава Тайной Канцелярии, люди которого и собирали эти самые слухи. Молодой (по меркам Бранда) глава, сейчас из кожи вон лезущий, по понятным причинам. Незаметное движение пальцев, легкий импульс заклинания против подслушивания - Бранд посмотрел удивленно.

— Есть сведения, - с самым нейтральным лицом произнес Норм, практически не шевеля губами.

Можно было не сомневаться, шпионы рядом (если они вообще имелись) слышали что-то иное, возможно про личную жизнь Марены, что-то чем мог бы интересоваться Бранд, но что не имело отношения к данному разговору.

— Что барон Тортон переписывался с графом Ловантеком, а также иными аристократами Севера, - добавил Норм, глядя в глаза Бранду, - вплоть до Надархи Бонтвилля, герцога Амкента и Рамбула, и в переписке этой речь шла отнюдь не о прелестях троллих на свободных землях. Более того, эту переписку активно поддерживала Лотония.

Бранд изобразил на лице легкое удивление, на всякий случай. Никакого чужого внимания он не ощущал, но в этих играх мантии и кинжала могло случиться всякое.

— Переписка эта особенно усилилась после коронации Джерарда Третьего, - добавил Таранд многозначительно, опять же глядя в глаза Бранду, не оглядываясь глупо, - и по сведениям, в числе переписывающихся, появились адресаты из Занда.

Тут уже впору было изображать на лице мрачное осознание. Заговор аристократов Севера, наверняка с идеями отколоться от Стордора, пока король дурной и молодой, поглотить часть вольных земель, наладить сотрудничество с бандитами там, а может просто прижать их и выгнать. Самим пустить товары через себя, в обход Стордора, составить конкуренцию Западному Тракту - при поддержке Лотонии, конечно, и гнать контрабанду по полосе нейтральной земли - при поддержке Занда, давно уже недовольного монополией Тарбада и невыгодным расположением Бирюзового Хребта. Может быть даже прижать диких кентавров и пускать товары чуть южнее Провала, все равно там некому было взимать пошлины.

— Велась разработка?
– прямо спросил Бранд.

— Велась, - кивнул Норм, - но словно нехотя, больше внимания уделялось нелюдям и делам за пределами Стордора.

Хорторн исполнял волю хозяина подземелий, а также разогнал тех, кто рыл под него и интересовался причинами гибели Бехорна и старого короля, отца Джерарда. Аристократы уловили ветер в нужном направлении и активизировались, не подозревая, с какой Бездной под боком играют.

— Его величество Гатар Первый сейчас направляется в Ухару, где остановится во дворце барона Тортона и где будет принимать знатных горожан. По слухам, барон пытался пробиться в первую очередь на восток, но Ухара так и осталась в осаде проклятого зверя. Никто высокоуровневый не входил во дворец.

Или его просто не видели, подумал Бранд, на то он и высокоуровневый.

— Сейчас все тяжело со связью и донесениями, - продолжал Таранд, - но с востока тоже поступают нехорошие звоночки. Переписка барона и содержимое его тайников очень помогли бы Канцелярии.

Бранд задумался на секунду. К чему клонит Норм было ясно - найти ему тайники и сейфы барона, за счет разницы в уровнях, Особенностей, опыта героя, в конце концов. Приметить ловушки, выжить, там, где другого бы убило.

— Посмотрю, что можно сделать, - сказал он Норму.
– Только посмотрю.

Взгляд Ветерана мог помочь, указать артефакты - сейфы и прочие дела. Баронесса, хоть и потеряла недавно мужа... Бранд с отвращением выбросил эту мысль из головы. Стоило только коснуться игр мантии и кинжала, как началось, словно в старые времена, подумал он сердито. Впрочем, он тогда послал самого Бехорна, ничего не мешало послать сейчас и Норма, занимавшего тот же пост.

— Конечно, ваше геройство, - обрадованно кивнул Норм, - если уж вы не справитесь, то никто не справится, а специалистов по взлому я притащу, прямо из Таркента. И охрану к королю приставлю свою, мало ли кто из приближенных барона решит воспользоваться моментом.

Бранд только кивнул, опять возвращаясь мыслями к вопросу - где пролегает граница вмешательства героя в дела государства? Неплохая тема для размышлений, скрасить вечер в Ухаре, пир, похожий на сотни других, восхищенное внимание местных и прочие дела, привычные в его прежней жизни. Тогда он воспринимал их как должное, сейчас же хотел лишь, чтобы его оставили в покое.

Что же, над этим тоже можно было поразмыслить, все равно читать дневники Марденуса ему не дадут.

Глава 7