Встретились они, когда Жека с Крис наконец добрались до конца коридора и вышли в просторный холл. Кивнув им, Тусев (54) свернул в боковой проход.

— Видимо это один из приглашенных лидеров локаций, — сказал Жека.

— Наверное… О! Слышишь?

Парень кивнул. Он тоже уловил донесшийся откуда сверху шум. Из холла, кроме нескольких коридоров вела широкая лестница. Они поднялись примерно на этаж и наткнулись на…

Субъект. «Двойник». Боевой офицер 58-го уровня.

…лидера Армии (3). Это был высокий широкоплечий мужчина в парадном кителе с прицепленной к поясу кобурой.

Стоило ему заметить Жеку…

— Ты!

…в то же мгновение его фигура поплыла, а спустя миг рядом с ним стоял в точности такой же мужчина:

Субъект. «Двойник». Боевой офицер 58-го уровня.

Еще через секунду Двойников (58) стало четверо. После все как один выхватили пистолеты…

Задействовав режим, Жека сместился, закрыв собой Крис. Нужно было еще сообразить по какому из противников бить. Понимание реальности выдавало противоречивые указания, как будто реальный лидер Армии постоянно перемещался между своими копиями…

— Напоминаю, что причинение физического вреда в стенах Центра Законов карается стиранием, — раздался скучающий голос.

И только тогда Жека обратил внимание на того, с кем Двойник разговаривал, перед тем как они с Крис подошли.

Объект. «Сергей Игнатьевич». Поверивший в реальность 45-го уровня.

Это был старый знакомый Петра Федоровича. Выглядел он в точности так же как тогда в парке. Только теперь чемодан (27) не на коленях у него лежал, а мужчина держал его в руке.

— Мы с вами кажется не знакомы, — заметил Жека, глядя на Двойников.

В ответ субъекты все как один сжали челюсти, а после… резко схлопнулись в одного.

— Передай Джугашу, что я его все равно достану! — рявкнул он, со злостью впихнув пистолет обратно в кобуру. — И тебя вместе с ним!

После этого он развернулся и рванул куда-то вниз по лестнице. Жека даже ничего сказать не успел.

— Вот и поговорили, — вздохнул Сергей Игнатьевич. Потом перевел взгляд на Жеку с Крис. — Не вовремя вы.

На это Жека ничего не ответил. Спросил:

— О чем вы говорили?

— Все о том же, — пожал плечами объект. — Пытался уговорить его помочь территории, когда придут инферналы. А он думает, что я часть системы и воспринимает все как квест.

— А это не так? — посмотрел на него Жека.

— Если ты не веришь в реальность, то уже не важно — реальна ли она, — ответил мужчина. — Хотя с другой стороны — отрицательный ответ, это тоже ответ. Жаль, конечно, но мое дело попытаться.

После этого мужчина замолчал, а Крис с Жекой переглянулись. Судя по виду, девушка тоже особо ничего не поняла.

— Ладно, не буду вас отвлекать, — произнес объект. — Сколько у вас встреч осталось?

Вот это Жеку конкретно сбило с толку.

— А они ограничены?

— Гм…

Сергей Игнатьевич ощутимо замялся, после чего снова вздохнул:

— Что ж за день-то такой…

И больше ничего не слушая, скрылся от них в ближайшем коридоре. Жека бросил взгляд на счетчик. До встречи с Настей оставалось всего несколько минут.

— Может… тогда спрячемся куда-нибудь, раз от стрелки это не зависит? — предложила Крис. — Чтобы никого больше не увидеть, пока отсчет не закончится?

— Да, давай, — согласился Жека.

Они забежали в ближайший коридор и заметили в стене нишу. В ней стоял постамент метров полутора в высоту. Когда-то на нем, судя по всему, была установлена статуя, но потом ее убрали. Не сговариваясь, Жека с Крис бросились к нише, аккуратно ее обогнули и там притихли.

По другую оказалось довольно-таки просторно, хоть и темновато. В глубине на стене — с коридора его не было видно — висел еще один портрет. Большая часть холста терялась где-то наверху. На нижней части были изображены туфли с длинными носками, торчавшие из под полы черного балахона. Почти до самых колен свисали похожие на бледных пауков кисти.

У Жеки мелькнула мысль, что где-то он уже эти ладони видел… а потом он прочитал надпись внизу картины:

«Будущее, как и смерть, покрыто пеленой неизвестности. Лишь те, кто стоит на защите мертвых, обладают даром предзнания в реальности».

— Женя! — услышал он шепот Крис, прежде чем пришедшая в голову мысль окончательно оформилась. — Там идут!

Обернувшись, Жека прижался к постаменту рядом с девушкой и увидел…

Субъект. «Юрка». Маг (Малум) 49-го (78-го) уровня.