Постучал, вошел и махнул рукой мне.

Я вошел внутрь, тут же осмотрелся. Ничего особенного, просто комната. В углу оружейный шкаф, ящики. На столе россыпью разноцветные лиды, среди которых я разглядел малый лид Смерти. Мой-то был в разы крупнее.

А справа, у огромного сейфа стоял предводитель Охотников.

Сам высокий, но крупным я бы его не назвал. Да, его братец Резвый выглядел явно крупнее и серьезнее. Торт был одет черную униформу, на поясе болталась кобура с пистолетом. На лице татуировка в виде паутины.

— Это он? — сухо спросил Торт, впившись в меня оценивающим взглядом.

— Ага… Сам пришел.

Главный охотник шагнул ко мне. Морда кирпичом, глаза холодные. На вид лет сорок, может чуть больше. Правая ладонь легла на кобуру с пистолетом.

— Хан, значит? — произнес он, подойдя почти вплотную. Он был на полголовы выше меня и, кажется помоложе.

Я кивнул, даже не подумав отвести глаз в сторону. Это что, проверка на прочность?

И тут, к моему изумлению, он соорудил на лице что-то вроде хищной улыбки и протянул мне руку.

Я медлил, не торопясь отвечать на непонятное для меня действие. Для меня было как минимум странно и совершенно неожиданно.

— Расслабься, Хан! Позволь выразить тебе свое уважение — банда Резвого мне как кость в горле стояла. И не брат он мне, так… Дальний родственник. Терки не раз были, интриги. В общем, теперь это дело прошлое и ты нам с этим хорошо помог.

Услышанное меня удивило, хотя я и попытался не подать виду. Протянул ладонь, крепко сжал.

Обернулся на Корсара — тот лишь слегка улыбнулся, полез в ворох свернутых в трубку карт.

— Хан, у меня к тебе деловое предложение, — произнес Торт, усевшись в кресло, которое я изначально не заметил. — Ты, наверное…

— Где Белка? — перебил я.

Повисла пауза.

— Белка? — Торт вопросительно посмотрел на Корсара. — Это еще кто?

— Хан, как я и сказал, ее здесь нет. — повторил Корсар, неопределенно махнув рукой.

— Где она?

— После того, как мы отъехали от ямы, где ты был, она сбежала на квадроцикле. Да никто и не собирался ей вредить. Ты что же, всерьез подумал, что мы реально взяли ее в рабство? Да в этих землях ничего нет, тут кроме Бизонов, даже взять нечего. Любой может проходить без проблем, без всяких налогов. Нет, конечно, случаются инциденты, но редко. Слухи о том, что охотники это организованная банда беспредельщиков — всего лишь слухи, которые, тем не менее, создают нам защитную репутацию. Так что ответ на твой вопрос я дать не могу. Белка может быть где угодно.

Ответ был неожиданным. Я жестоко ошибся или просто мне пытаются запудрить мозги?

— Тогда для чего был весь этот цирк? — нахмурился я.

— У меня для тебя предложение. — Торт постучал пальцами по столу. — Мы знаем, что у тебя есть особая способность окислять металл. Именно она помогла тебе отстоять поселок и выжить в стычке с Резвым. Это так?

— Допустим, — сухо ответил я. Мне было совершенно не интересно. Я сам пришел туда, куда считал нужным… И что в итоге? Белки здесь нет. А значит и личного интереса находится здесь больше не было.

— Насколько мощная способность?

— А какая разница?

— Повторю, уже в третий, блин, раз! — Торт хлопнул ладонью по столу. — У меня к тебе предложение. Очень хорошее предложение! Может, уже выслушаешь наконец?

Я выдохнул, снова взглянул на Корсара, кивнул.

— Хан, я предполагаю, что тебе нужно попасть на второй круг, так? Но просто так туда не попасть. Верно?

Я выждал секунду, затем кивнул.

— И я тебе в этом помогу. Но сначала ты поможешь нам. Суть вот в чем… Каждые несколько недель, недалеко отсюда, прямо через кластеры ходит особый караван. У меня есть информация, что скоро, всего десяти километрах, будет организован очередной рейд. Хорошо защищенный рейд. И охраняют его Шакалы.

Услышав знакомое наименование, я тут же навострил уши.

— Вы хотите его ограбить?

Торт усмехнулся.

— Можно и так сказать. Если все получится, мы сможем хорошо укрепиться в этом районе, а заодно подмять под себя еще пару соседних кластеров. Конкуренты подавятся.

— А почему бы вам не перебраться на второй круг?

— А зачем? Все необходимое есть и здесь!

— Ну ладно, пусть так. А зачем вам я? Устройте засаду! Расстреляйте из пулеметов или гранатометов колонну, какие проблемы? Заминируйте дорогу, посадите снайперов. Вариантов много.