— Нет. Главное, чтобы все прошло как запланировали. Без эксцессов. Ну и Торт сдержал все, что наобещал.

— Об этом не беспокойся, он человек слово.

Подошла Белка, показывая мне свою винтовку с апгрейдом — теперь у нее был установлен съемный глушитель и улучшенный оптический прицел. Заодно напомнила мне про то, что я все еще безоружный.

— Корсар, мой гранатомет и «Маузер» вернешь? А то, они мне дороги!

— Я уж думал, ты не спросишь, — усмехнулся тот и кивнул. — В моем пикапе, на заднем сиденье возьми.

Внезапно ожила рация.

— Корсар, это Торт, — голос старшего Охотника был озабоченным. — Обстоятельства меняются, нужно начинать прямо сейчас! Мы заметили их разведчика…

Караван, состоящий из двух бронетраспортеров «БТР-80», танка «Т-80», трех «Уралов» и четырех «УАЗов» медленно полз через кластер, представляющий собой сплошную степь. Каждые три недели такой караван отправлялся с юго-востока на север, перевозя самый разнообразный груз, который всегда неизменно сопровождали Шакалы.

Старшего сопровождающей группы звали Рой — он участвовал уже в третьем мероприятии, и всегда доставлял колонну вовремя и без инцидентов. С ним тридцать человек вооруженной охраны, собранных из опытных специалистов. Все не ниже шестого уровня, с прокачанными способностями. Хорошая, проверенная техника. Улучшенное оружие. На этот раз, состав чуть поменяли, добавили много новичков, а опытных отозвал в Цитадель сам Шмель — предводитель группировки. Такая замена не устраивала Роя, но что он мог поделать. Да и Гоблин дал почти всех, кто был у него в распоряжении.

Уже второй день пути все шло нормально, без странностей. Колонна миновала более десятка кластеров, никто даже не пытался вставать на пути столь серьезной боевой группы.

— Шеф, до границы кластера триста метров, — ожила рация в танке. — Сайгак докладывает, что на следующем кластере горит степь. Пожар большой, дыма полно.

— Пожар? А чему там гореть-то?

— Говорит, сухая трава. Видит чью-то сгоревшую технику, возможно, недавно был бой. Сейчас все тихо, но пожар набирает силу. Так, секунду… Э-э, тут вот еще что. Там мины.

Рой быстро прикинул в уме — ну пожары явление естественное, слышал о таком. Почему горит — это уже другой вопрос. С одной стороны, это препятствие на пути каравана, с другой, его же можно обойти. Ну да, сделать крюк, возможно, потратить много времени. Но сроки не горят, а путь еще долгий. Горящая техника говорит о том, что кто-то победил, а кто-то проиграл. В любом случае, для каравана такого уровня, угрозы практически нет. А вот мины это уже серьезный аргумент. Караван идет по этому маршруту первый раз — неужели забрели на территорию какой-то местной банды?

— Принято! Пусть наблюдает, как минуем границу, остановимся, оценим обстановку, что там за ерунда горит, и кто мины растерял! — скомандовал Рой. — В случае чего, изменим маршрут.

Не прошло и десяти минут, как колонна перевалила через границу кластера и почти сразу остановилась.

Первым стоял «БТР», за ним «УАЗ» и два грузовика. Затем танк, после еще два грузовика. Замыкал колонну второй «БТР».

Несколько минут Рой осматривал местность в бинокль. Видимость искажал дым от пожара, но в целом обзор был приемлемым.

Ничего особенного он не увидел — почти такая же степь, что и на предыдущем кластере. Справа и слева, на разном удалении находились многочисленные овраги, ямы, кое-где холмы. Дорог тут не было. А горела именно трава, причем по всему фронту. Ветер быстро гнал пламя вперед, отчего воспламенялись все новые и новые очаги.

Можно было бы просто переждать, пока все сгорит и двинуться после, но внезапно выяснилось, что повсюду вкопаны желтые таблички с надписями «Осторожно, мины» и «Валите на хрен, иначе убьет». Если здесь реально минное поле, то это проблема — разминировать коридор займет уйму времени. Да и специалистов у Роя не было. И, тем не менее, он дал команду проверить участок.

Пара бойцов бросилась к ближайшей табличке, на ходу разворачивая «Шилку». Но использовать ее они не успели. Внезапно, метрах в пятидесяти от остановившейся колонны, что-то рвануло. В воздух взметнулись кучи земли, черного дыма и пыли. В том месте, где произошел взрыв, уже бушевало пламя, поэтому толком ничего рассмотреть не удалось.

— Внимание! — рявкнул Рой, схватившись за автомат. — Всем быть наготове!

Шакалы среагировали мгновенно, схватились за оружие.

Но тут снова рвануло, чуть дальше.