Белка снова нахмурилась. Да что ж ее так беспокоит?

— Работаем!

— Точно?

— Да! — ответили все трое.

— Ну, хорошо. Перебираемся через реку и едем к базе Шакалов. Ведем наблюдение, да?

Я уже собирался вернуться в машину, когда из-за ближайших кустов раздался чей-то хриплый голос.

— Ну привет, Артем! Давно не виделись!

Я обернулся на голос и увидел человека. Ну а кто там еще мог быть, не Хмырь же?

Только вот у него почему-то не было идентификатора. Вообще. И это было странно…

Корсар тут же вскинул пистолет, а Белка взяла его на прицел винтовки. И только Маргарет никак не отреагировала на появление незнакомца.

Он был невысокий, плотный и коренастый. И в возрасте. Седой. Одет в свободный маскировочный костюм, сзади маскхалат. За спиной торчал приклад какого-то оружия.

— Что, Артем? Не узнаешь? — едва заметно усмехнулся он и шагнул ко мне.

— Стой, где стоишь! — угрожающе рявкнула Белка беря его на прицел. Не оборачиваясь ко мне, она поинтересовалась. — Хан?

— Ну, пусть подойдет. — согласился я, хотя сомневался в своем решении.

Седой снова улыбнулся.

— С чего ты взял, что меня зовут Артем? — возразил я, осматривая неторопливо приближающегося гостя.

— Потому что ты и есть Артем! Хан это так, просто имя данное Бастионом. Разве не так?

И, черт возьми, ведь он был абсолютно прав. Когда я заключил контракт с системой, Бастион предложил выбрать мне имя самостоятельно, но я тогда отказался. Мне было все равно — я был убит горем. И тогда имя дали свое — Хан. Кажется, я даже успел к нему привыкнуть.

— Возможно, — не сразу ответил я, затем добавил. — Кто ты такой? И почему у тебя нет идентификатора?

— Секунду… Так лучше? — насмешливо спросил он, после чего идентификатор все-таки появился над его головой.

Что-то это мне до боли напомнило. Я определенно где-то уже видел этот идентификатор, только внешность этого человека мне точно не была знакома. Или знакома?

— Это мне ни о чем не говорит! — ответил я, продолжая смотреть ему в глаза.

Седой чуть нахмурился, затем улыбнулся. Его идентификатор перестроился прямо в воздухе.

— А так?

И тут мне все стало понятно. Кокос, тот самый мутный тип, формально объявивший войну Шмелю, но при этом не имеющий против него ни одного существенно козыря. Кроме ума. О том, что Кокос был охренеть каким расчетливым стратегом, я знал на собственном опыте. Но ведь он остался на втором круге, хрен знает, за сколько кластеров отсюда! Как так?

— Э-э-м! Что происходит, Хан? — поинтересовался Корсар, не опуская пистолета.

— Все нормально. Опустите оружие, — глухо пробормотал я, пристально глядя на седого.

Я бросил быстрый взгляд на Маргарет. Она стояла с таким видом, будто все происходящее было заранее предопределено. И она как-то загадочно улыбалась. Какого хрена?

Они оба стояли, смотрели и просто ждали моей реакции. А мне в голову полезли мысли о том, что я снова оказался пешкой в чужой игре. Как и в прошлый раз. Только тогда я вообще ни хрена не вдуплял, а сейчас более менее в курсе.

— Какого черта? — не выдержав, прохрипел я, окинув Кокоса и Мару подозрительным взглядом. Остановился на седом. — Ты стрелял по «элитникам»?

— Да.

— И ты обо всем знала? — я перевел взгляд на девушку.

— Верно. Мы были на связи. Все это было частью плана.

— Дерьмо! И как это понимать?

— Артем… Или лучше звать тебя Хан? — Кокос слегка растерялся. Для виду. Актер он хороший.

— Хан! — я начал злиться. Получался какой-то кривой спектакль, в котором мне отвели роль, на которую я изначально не давал согласия. — Какого черта ты тут делаешь?

— Ну-у, я решил, что тебе нужна помощь!

— Решил? — взорвался я. — Решил, мать твою!? Хрень это собачья! Ты вообще в курсе, что произошло там? Линда в жутких страданиях погибла прямо у меня на глазах. Ее убивали, наслаждаясь процессом. Затем, меня самого жестоко убили. Шмель, мать его! А твой хваленый инструктор по стрельбе, не долго думая, сдала меня Шакалам, против которых вы типа боролись! Ничего не кажется странным?

— Нет, — спокойно возразил Кокос. — Все идет по плану.

— Да ты что? — я повысил голос. — По плану? Серьезно?