– Рразрешите, господин?

Ваня посмотрел на ребячьи мордочки (показалось ли ему, что невозмутимые выражения у некоторых легкой надеждой сменяются?), притопнул валенками и сделал приглашающий жест. И вереница в тулупчиках вслед за некроконструктом шагнула в снег. Обгоняя их на волю вырвались росомаха и лисичка. Лилия шла с ребятами, по всей видимости при походах в тренажерный лагерь своя дисциплина существовала.

У арки остались стоять Петр – ожидая приказа закрыть проход или продолжить поддерживать, и Миша. Ему от машины далеко не отойти было.

– Ничего, ребята! – Иван потрепал мальчишек по вихрастым макушкам. – И с вами что-нибудь придумаем.

– Мы тут постоим, компанией! – это Савва решил пока побыть с оставшимися.

Ветер чуть не сбил Ваню с ног, когда он преодолел портал и на простор вышел. Осмотрелся. Позади квадратный каменный монолит с аркой через которую прекрасно виден центральный зал. Первые строения начинались в шагах двадцати, вокруг них деловито сновал Игорь с ребятами. Ксюша с Таей носились по снегу, перетявкиваясь и ловя снежинки открытыми пастями –только зубы щелкали! Вдали за снежной завесой угадывался массив леса, но в первый раз девочки туда не совались (Иван запретил строго-настрого!).

Практически всё строения за пятнадцать лет без присмотра пришли в негодность. Стены перекосило, крыши поваливались… Дети ринулись проверять то, что осталось от полосы препятствий, всё осматривали с интересом. Для них же все эти дома и сооружения совсем недавно выглядели вполне цивильно и использовались по назначению. А сейчас казарма, в которой они ночевали, смотрела на них черными прищурившимися провалами вместо окон…

Но, как оказалось, нет такого снега, который устоит под лопатой в руках некроконструкта, а так же нет таких «ресурсов», которые не смог бы эффективно использовать мертвый завхоз. Через два часа с всеобщей посильной помощью полигон был приведен в относительный порядок, и даже одна из избушек была признана Игорем ремонтопригодной и первичному осмотру подвергнута.

После церкви Лудильщиков отправил Родиона по лавкам да магазинчикам, где тот накануне заказал рождественские и новогодние украшения да подарки. А сам на кухню своего особняка перенесся. Там у Евдокии своё поручение было – приготовить всё, чтобы пельмени лепить. Убедившись, что ко времени готово будет, шагнул в лабораторию тайную. Где во всю шли последние приготовления…

В центральной зале устанавливалась свежесрубленная ель, на которую Ксюша вместе с остальной ребятнёй сразу стала развешивать принесённые Родионом украшения… Шутка ли – настоящие стеклянные игрушки, как в лучших домах Империи! Они сразу захватили внимание девчонки, и она, комично перебирая косолапыми лапами, принялась развешивать эту сверкающую праздничную красоту.

Во всей лаборатории витала праздничная суета. Арсений – паренек с даром к магии природы, о чем-то активно разговаривал с лошадьми, которых вел к стойлам. Судя по до сих пор налипшему снегу, они только что вернулись с прогулки. Женская часть сообщества занималась украшательством. И елки, и всего до чего только можно было добраться. А парни во главе и Игорем и Саввой занимались самой трудоемкой частью подготовки – таскали мебель, драили полы и стены…

Когда с основными подготовительными этапами было покончено Иван скомандовал перерыв и объявил начало ритуала по лепке пельменей (для чего с кухни вернулся нагруженный). Прямо тут в подземелье, в центральном зале, за расставленными по случаю праздника столами расположились. Все, включая Игоря. Тот порывался увильнуть, помахивая списком ещё не выполненных и не завершенных дел, делишек и мелких хозяйственных пунктиков. Но вынужден был прямого приказа хозяина послушаться. В конце концов - он теперь тоже член команды и должен так же участвовать в совместных мероприятиях.

– Вот, смотрите, - начал учить Ваня девчонок и мальчишек, а так же Родиона с Игорем и Саввой. – Берем вот такой кусочек теста, раскатываем его скалкой, затем укладываем в центр кружочка кусочек фарша, заворачиваем. Пельмень готов!

– Вот так? – спустя несколько проб и ошибок Лилия, тоже попробовавшая себя в роли рождественской стряпухи, первая явила миру «правильный пельмень».

– Молодец! – Подбодрил Иван девочку, заворачивая, в свою очередь, еще один пельмень. – Китайцы уверяют, что совместная лепка и последующее поедание пельменей приносят в следующий год в дом счастье. Ритуал такой праздничный. Полезный и вкусный.

– Господин, - заинтересовался сказанным Игорь, сосредоточенно и размеренно складывающий один пельмень за другим, словно и не человек вовсе, а какая-то машина по изготовлению «эталонной» продукции. А ну да, точно… – А таким как я, такой ррритуал тоже помочь может?

– Всем помогает, Игорь. Китайцы вообще – древняя нация, много всего такого знают.

Детки из колбы лепили свои пельмени сосредоточенно, словно важное занятие выполняли. Хотя для них ведь так и было – верховное существо дало указ, и они в едином порыве принялись его осуществлять. Ну хоть удовольствие от процесса получают, друг с дружкой весело переговариваются - и то хлеб. Ксюша же сидела за отельным столиком и старательно, не использую магию, а только собственные передние лапы старалась сваять мучное лакомство, вот только, пока выходило не очень, от чего сестренка всё больше раздраженно сопела и фыркала…

Тая, понаблюдав за подружкой, убежала на минутку в свою комнату, вернувшись вприпрыжку уже девочкой, наряженной в веселый сарафанчик. Слепила наскоро пяток кривобоких пельменей, после чего объявила:

– Я и за Ксюшку, парочку пельменей сделала, пусть у нее счастье в следующем году наступит тоже!

Пример оказался заразителен. Следом за Таей, на досочку, присыпанную мукой, куда та отложила два самых больших пельменя, «пельмешки для Ксюшки» стали складывать и остальные дети. Ну, а следом, чтобы поддержать это начинание, и взрослые своих добавили.