Невольно вздрогнув, поспешно успокоил недоумевающую Иру и повел ее на военный совет. Все доверенные лица уже собрались и ждали, собственно, меня.

— Как раз вовремя! — первым подал голос довольный, как мартовский кот, Олаф. — Вражья дружина снялась с лагеря, через часок где-то уже под Каменкой будет. Наши воины рвутся в бой! Какие будут указания, князь?

Я молча склонился над расстеленной картой. В целом расположение поселения играло нам на руку. С Нижним Новгородом Каменку соединяла дорога Древних, с обеих сторон окруженная густым лесом. Будь в моем распоряжении хотя бы сотня темных эльфиек, мы бы просто расстреляли врагов из засады, но, увы, лучников слишком мало. Зверолюды больше предпочитали ближний бой, что неизбежно вело к потерям, которых я старался избегать. В конце концов, наша задача сделать так, чтобы за родину умер вражеский боец, а не наш. И еще непонятно, сколько у Бутурлина магов. Вряд ли несколько студентов-первокурсников сравнятся с ними по силе.

Оставалось уповать на мой главный козырь…

— Господин! — дверь штаба распахнулась, и в проеме застыла темная эльфийка по имени Финариэль, глаза ее были круглыми от удивления. — У деревни монстры! Много!

— Что? Какие монстры?! Только этого не хватало! — если Пустошь сейчас совершит набег на Каменку, Бутурлину останется только брать нас готовыми… — Докладывай нормально! Сколько их? Какие разновидности?

— Несколько десятков! Большие, зеленые, с четырьмя лапами…

— Тьфу! Свои, отставить тревогу, — я строго посмотрел на стушевавшуюся Белку. — Я разве не приказал передать дозорным, что мы ожидаем гостей?

— Простите, господин, это моя вина. В СЭШ такие твари не водятся, так что я не знала, как они выглядят, — темная эльфийка встала на колени и опустила голову, открывая шею. — Я готова к любому наказанию.

Королева драмы, блин… И что мне с ними всеми делать? Чуть что, сразу головы рубить предлагают.

— Вообще за косяки подчиненных ответственен командир, но если так хочешь, вечером придешь и извинишься лично, — я подмигнул просиявшей девушке и обратился ко всем присутствующим. — Прошу простить, нужно встретить наших союзников. Пока что передайте приказ армии никому не высовываться из-за стен.

И чуть позже, когда выходил к своим новым подданным, понял, что отдал правильное распоряжение. Пусть народ попривыкнет. Пожалуй, зрелище для обитателей этого мира было то еще — лякуши сгрудились недалеко от стены и о чем-то переговаривались, не обращая внимания на защитников. Чуть впереди стоял шаман вместе с накрытой покрывалом фигурой.

Мои воины реагировали по-разному. Кошечки и прочие зверолюды были до крайности возбуждены и жаждали помериться силами с монстриками, особенно после рассказов Мурры о ее «развлечениях с большими лягушками». Люди из ополчения Каменки откровенно боялись и сейчас очень радовались наличию в поселении большой армии. Темные эльфийки смотрели на лякушей, как на диковинных зверушек без какого-либо отвращения. Гномы тоже отнеслись к появлению зеленых союзников равнодушно. По крайней мере, неприязни точно не испытывали. И славно, ведь в моем новом княжестве нам точно придется продвигать ксенофилию, а не ксенофобию.

Стоило мне выехать из деревни верхом на лошади, как лякуши разразились приветственным ревом, молотя себя в грудь мощными кулаками. Шаман встал на одно колено, подражая людям, и дернул за цепь, вынуждая стоявшую рядом с ним закутанную в белое фигуру упасть следом.

— Большой Вождь! Большой Вождь! Большой Вождь! — скандировали они. Для усиления эффекта я не удержался и пальнул в воздух из пистолета, переводя звериный рев в настоящее ликование.

— Приветствую на своей земле, Яхациш, — кивнул я шаману. — И благодарю, что явился на зов.

— Мы пришли на славную охоту! — он высоко воздел посох и вызвал новую волну восторженных криков. Ох, непрост мой шаман, совсем непрост. Чую, если бы не он, на зов ответило бы лякушей десять максимум, а не больше полусотни. — Вождь, дозволь от нашего племени вручить тебе скромный дар. Человеческую самку. Молодняк поймал ее после твоего отъезда. По закону, ты имеешь право выбрать себе любую добычу с Большой Охоты, и я взял на себя смелость предложить ее тебе.

— Позже, Яхациш, наш враг близко, — я прищурился и строго посмотрел на своего… вассала, по идее. — Твои лякуши хорошо обучены? Они не станут нападать на моих воинов?

— Я выбирал лучших! Среди нас нет дикарей!

— Тогда быстро проходите через ворота и сидите тихо. Устроим сюрприз. Ты и самый толковый из воинов идете со мной на совет.

Шаман аж надулся от гордости. Еще бы, люди воспринимали его как равного!

Убедившись, что лякуши собрались прямо за стеной и действительно не спешат нападать и жрать всех подряд, я потопал назад через всю деревню. Только перед этим распорядился, чтобы накрытую покрывалом девушку отвели во дворец и накормили, решив разобраться позже. Вернувшись в помещение, где проходил совет, коротко представил новых членов. Их появление остальные восприняли на удивление спокойно, видимо, привыкли к моим чудачествам.

«Балда! Они тебе доверяют! — не сдержалась Уна. — У тебя же авторитет сейчас ого-го!»

Да, точно, такой вариант тоже вполне возможен.

— Поскольку мы все наконец собрались вместе, готов озвучить план сражения, — я обвел взглядом внимательно наблюдавший за мной уже ставшим традиционным состав: девушки из гарема, Рейка, Эрра с Антррой, Бренн с Олафом и добавившиеся к ним лякуши. — Как думаете, чего от нас ожидает князь?

— Наемников, — без запинки ответила Симонова, совсем как на уроке в Академии. — Какой-нибудь крупный отряд с россыпью одиночек. Плюс личный гарем из нескольких начинающих магов.