Мы не отставали. Я неустанно лечил своих воинов и накладывал усиления, надеясь, что основной гарнизон мы истребили на стенах. Увы, я ошибался. Собранное для защиты города ополчение вело себя совсем не так, как в прошлых деревнях. Никто не спешил сложить оружие, наоборот, бывшие крестьяне яростно сражались, словно от исхода зависели их жизни. Ожесточенные бои шли на всех улицах, но постепенно гномы и зверолюди теснили хуманов к центральной площади.

— Чего они так сопротивляются? — спросил я непонятно у кого.

Ариэль, Ира и Мурра отправились в помощь зверолюдам, поэтому мой вопрос был адресован оставшимся со мной Мин и Уне.

— Не знаю, господин, — отстраненно ответила куноити, бросив быстрый взгляд на фею, которая, в свою очередь, пожала плечами.

— Наверняка нам ответят на центральной площади, — кровожадно хихикнула фея, — те, кто выживут.

Спустя полчаса сражение окончательно завершилось, мы победили. Сдавшиеся из ополчения, сбившиеся в охраняемую зверолюдами кучку, не боялись хмуро смотреть на победителей. Рядом со дворцом, в окружении Олафа и нескольких наемников, нас ждал солидный и прилично одетый мужчина.

Ратибор

Разбойник

Староста деревни Каменка

Уровень 45

Он тоже совершенно нас не боялся и не опускал гордый взгляд. Какое-то время мы играли в гляделки, пока я не нарушил повисшую тишину.

— Знаешь, кто я? — строго спрашиваю.

— Князь Морозов, — с непонятной укоризной ответил он.

— Как ты понимаешь, Каменка теперь принадлежит мне.

— Догадываюсь. Только зачем убивать своих будущих подданных, князь?

— Никто и не убивал, — искренне удивился я. — Вы сами почему оружие не сложили? Не было бы жертв!

— Вы убили несколько семей и сожгли с десяток домов, — хмуро сообщил мне староста. — Так дела не делают.

Я не понял, это сейчас претензии мне высказывают, что ли? На всякий случай я покосился на своих спутников, они тоже находились в глубоком недоумении.

— Да как он с князем разговаривает! — проворчал Олаф. — Выпороть его розгами, да и делов-то!

— Помолчи, Олаф! — строго одернул я его. — Так, Ратибор. Давай еще раз, мне была объявлена война нынешним хозяином Нижнего Новгорода. И я что, должен о каждом доме в городе печься? Может, вообще, приходить не стоило? Слыхал такую пословицу — лес рубят, щепки летят!

— Знаю, князь, — во взгляде старосты по-прежнему горело упрямство, — ты должен восстановить дома и заплатить виру семьям убитых крестьян, если хочешь, чтобы Каменка признала тебя своих хозяином по-настоящему.

— А с чего ты решил, что я этого не сделаю без твоих указаний? — тепло улыбнулся ему.

— То есть? — вот теперь староста растерялся не на шутку.

— Все будет, Ратибор. И дома восстановим, и компенсацию выдадим. Мне нужны преданные подданные! В конце концов я не завоеватель, а освободитель!

— Это… похвально, признаюсь честно, не ожидал, — он низко поклонился. — Какие будут указания?

— Вот видишь, а ты упрямился, — укоризненно цокаю языком. — Так, давай, размещай моих людей, да и мне самому нужно где-то отдыхать. Выдели достойные апартаменты. У меня немалый гарем.

— Не переживайте, господин, — староста буквально воспрянул духом, — все сделаем в лучшем виде!

Ратибор не подвел. Да и местные жители, узнав, что «добрый барин» все восстановит и за все заплатит, сразу успокоились. Поэтому мы занялись размещением войск, лечением раненых и разбором трофеев, а ночью — перешли к традиционной оргии на зависть подслушивающим под дверью слугам. Пускай слушают, мне не жалко, да и девушки не привыкли сдерживаться в постели…

На следующее утро, разделенное на три отряда, войско отправилось к оставшимся трем деревням. Я остался в Каменке, поскольку Симонова убедила меня, что мое участие совершенно не обязательно. Слишком они были мелкими и слабо защищенными. Полусотня зверолюдов на каждую — более чем достаточно. Я подумывал усилить их гномами-наемниками, но коротышкам крепко досталось и они попросили передышку для похорон павших, пообещав сделать мне скидку за эти дни.

У моего отряда рейнджеров тоже было все в порядке, ни один караван не дошел до Нижнего. Похвалив эльфийку, я приказал возвращаться в Каменку. Следующие два дня прошли в организационных хлопотах. Как раз вернулись зверолюды, посланные на захват малых деревень. Все прошло, как по маслу, но система, почему-то, мне их не засчитала. В квесте даже появилось уточнение, что население захваченного поселения должно быть не меньше тысячи человек. Здрасьте-приехали, а раньше нельзя было сказать?

В общем, вернувшаяся Белка застала меня склонившимся над картой. Я усиленно строил маршрут, чтобы и Нижний взять, и с захватом деревень особо не париться. Вместе с темной эльфийкой пришли неутешительные вести — оставшаяся в дозоре Рейка сообщила, что Бутурлин все-таки собрал армию, и она выступила к нам север.

— Больше тысячи человек, точно сказать тяжело, — отчиталась Рейка. — Наемники, регулярное войско, маги. Полноценная армия!